Alopecia universale: che cos'è?

Cos’è l’alopecia universale?

L’alopecia universale è una patologia autoimmune caratterizzata dalla perdita totale dei capelli e dei peli su tutto il corpo (Deshpande & Deshpande, 2023). A differenza di altre forme di alopecia, come l’alopecia areata (che causa chiazze calve localizzate) o l’alopecia totale (che provoca la caduta completa dei capelli sul cuoio capelluto), l’alopecia universale interessa anche le sopracciglia, le ciglia e tutti i peli corporei.

Questa condizione si manifesta spesso improvvisamente e può colpire persone di qualsiasi età e sesso. È considerata una forma estrema di alopecia areata e deriva da un attacco del sistema immunitario ai follicoli piliferi, che impedisce loro di produrre nuovi capelli. Studi recenti hanno evidenziato il coinvolgimento dei linfociti T CD4+ e CD8+, che infiltrano i follicoli piliferi diventando reattivi agli autoantigeni del bulbo pilifero (Deshpande & Deshpande, 2023).

Nonostante non sia dolorosa né pericolosa per la salute fisica, l’alopecia universale può avere un impatto psicologico notevole su chi ne è affetto.

Quali sono i sintomi dell’alopecia universale?

L’alopecia universale si manifesta con una serie di segni clinici caratteristici. Il sintomo principale e più evidente è la perdita completa dei capelli, che gradualmente si estende a tutto il corpo. Le aree colpite presentano una superficie particolarmente liscia e lucida, senza alcun segno di infiammazione visibile. Chi ne soffre nota generalmente una progressiva perdita dei capelli, seguita dalla caduta di sopracciglia e ciglia, fino alla scomparsa di tutti i peli corporei.

Oltre alla caduta dei capelli, i pazienti potrebbero riscontrare alterazioni anche a livello delle unghie. Questi cambiamenti si manifestano spesso come striature, piccole depressioni chiamate fossette (pitting ungueale) o una maggiore fragilità delle unghie stesse. In alcuni casi, seppur più raramente, le persone colpite possono avvertire sensazioni di prurito o formicolio nelle zone interessate dalla caduta dei capelli.

Da sapere: nei casi più gravi, i pazienti possono presentare un punteggio SALT (Severity of Alopecia Tool) di 100, che indica una perdita completa dei capelli, e un punteggio AA-IGA (Alopecia Areata Investigator Global Assessment) di 4, che riflette la massima gravità della condizione (Yu et al., 2022).

Quali sono le cause dell’alopecia universale?

L’origine dell’alopecia universale coinvolge una complessa interazione tra diversi fattori. Sebbene la causa precisa non sia ancora del tutto chiara, la ricerca scientifica ha individuato tre principali meccanismi contribuenti.

La componente genetica gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo di questa patologia. Gli studi dimostrano che una predisposizione ereditaria può aumentare notevolmente il rischio di sviluppare l’alopecia universale. Le persone con una storia familiare di malattie autoimmuni o altre forme di alopecia sono maggiormente a rischio.

La risposta autoimmune costituisce il meccanismo centrale di questa patologia. In condizioni normali, il sistema immunitario protegge l’organismo dagli agenti patogeni. Tuttavia, nell’alopecia universale, questo sistema di difesa sviluppa una risposta inappropriata, attaccando e distruggendo i follicoli piliferi come se fossero elementi estranei all’organismo. Gli esami istologici dei pazienti con alopecia attiva rivelano infiammazione perifollicolare e infiltrazione linfocitaria peribulbare attorno ai follicoli piliferi nella fase anagen (Deshpande & Deshpande, 2023).

Anche i fattori ambientali possono influenzare lo sviluppo e la progressione della malattia. Lo stress, sia fisico che emotivo, alcune infezioni o l’esposizione a sostanze tossiche possono scatenare o aggravare la risposta autoimmune. Questi elementi esterni fungono da catalizzatori, talvolta accelerando la comparsa dei sintomi nelle persone predisposte.

Come diagnosticare l’alopecia universale?

I dermatologi utilizzano diversi strumenti e tecniche per formulare una diagnosi accurata ed escludere altre condizioni simili. La valutazione inizia con un esame clinico dettagliato, che comprende un’analisi della storia clinica e familiare del paziente. Successivamente, il medico esegue un esame fisico approfondito delle zone interessate dalla caduta dei capelli.

• Biopsia del cuoio capelluto: questa procedura consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dal cuoio capelluto per esaminarlo al microscopio. Tale analisi permette di osservare i cambiamenti cellulari tipici dell’alopecia universale e di escludere altre possibili patologie.

• Esami del sangue: possono essere prescritti per valutare la presenza di altre malattie autoimmuni associate o di infezioni sottostanti che potrebbero contribuire alla patologia. Questi test controllano anche i livelli ormonali e altri marcatori biologici rilevanti.
• Tricoscopia: questa tecnica non invasiva consente un esame dettagliato della struttura dei follicoli piliferi e delle condizioni del cuoio capelluto. Questo metodo aiuta a identificare i segni caratteristici dell’alopecia universale e a monitorare l’evoluzione della malattia.

Da sapere: Strumenti di valutazione standardizzati come il punteggio SALT (Severity of Alopecia Tool) e l’AA-IGA (Alopecia Areata Investigator Global Assessment) vengono utilizzati per quantificare la gravità della condizione e monitorarne la progressione nel tempo (Yu et al., 2022).

Qual è il trattamento per l’alopecia universale?

Sebbene attualmente non esista una cura definitiva per l’alopecia universale, diverse opzioni terapeutiche possono aiutare a gestire la condizione e, in alcuni casi, stimolare la ricrescita dei capelli.

I trattamenti topici rappresentano spesso la prima linea d’intervento. I corticosteroidi applicati localmente possono contribuire a ridurre l’infiammazione e stimolare la crescita dei capelli. Per modificare la risposta immunitaria locale si possono impiegare agenti immunoterapici come il Diphencyprone. Potrebbe essere prescritto anche il minoxidil, noto per le sue proprietà stimolanti sulla crescita dei capelli.

I recenti progressi nel campo degli inibitori della Janus chinasi (JAK) hanno mostrato risultati promettenti. Il tofacitinib, un inibitore JAK, ha dimostrato un’efficacia significativa nel trattamento dell’alopecia universale, ottenendo la ricrescita dei capelli in alcuni pazienti dopo 24 settimane di trattamento (Yu et al., 2022). Analogamente, è stato riportato che il deucravacitinib, un inibitore selettivo di TYK2, risulta efficace in casi di alopecia universale resistente ai trattamenti convenzionali, con una notevole ricrescita dei capelli dopo sole 6 settimane di terapia (Oliel et al., 2023).

Per molti pazienti, le soluzioni cosmetiche svolgono un ruolo cruciale nella gestione quotidiana della patologia. Parrucche di buona qualità possono conferire un aspetto naturale e restituire autostima. Anche tecniche di trucco permanente, come il microblading per le sopracciglia, possono contribuire a migliorare l’aspetto estetico e il benessere psicologico dei pazienti.

Quali sono gli altri tipi di alopecia?

L’alopecia universale è solo una delle numerose forme di perdita dei capelli. Ogni tipo di alopecia presenta caratteristiche, cause e progressioni distinte che è importante comprendere per una diagnosi e un trattamento adeguati.

Alopecia androgenetica

L’alopecia androgenetica rappresenta la forma più comune di perdita di capelli. Colpisce principalmente gli uomini, ma può manifestarsi anche nelle donne. Negli uomini, si presenta tipicamente come un arretramento progressivo dell’attaccatura frontale e diradamento dei capelli al vertice. Nelle donne è caratterizzata da schiariture diffuse nella parte superiore del cranio, mantenendo però intatta l’attaccatura dei capelli.

Effluvio Telogen

L’effluvio telogen è caratterizzato da una perdita di capelli improvvisa e temporanea, spesso innescata da intenso stress fisico o emotivo. Questa forma di alopecia può manifestarsi alcuni mesi dopo un evento traumatico, un intervento chirurgico, una grave malattia o un importante cambiamento ormonale come una gravidanza. I capelli cadono in maniera diffusa su tutto il cuoio capelluto.

Alopecia cicatriziale

L’alopecia cicatriziale comprende un gruppo di disturbi in cui la caduta dei capelli è accompagnata dalla distruzione permanente dei follicoli piliferi, sostituiti da tessuto cicatriziale. Questa forma può essere primaria, causata da un’infiammazione che colpisce direttamente il follicolo pilifero, o secondaria, conseguente a traumi, ustioni o alcune malattie della pelle.

Alopecia areata

L’alopecia areata è caratterizzata dalla comparsa di chiazze calve ben definite, generalmente rotonde o ovali. Questa patologia autoimmune può colpire qualsiasi parte del corpo, ma si verifica più frequentemente sul cuoio capelluto. L’alopecia può progredire in modo imprevedibile, con periodi di caduta dei capelli seguiti da una ricrescita spontanea. In alcuni casi, può evolvere in alopecia totale (perdita completa dei capelli del cuoio capelluto) o universale, come osservato in un caso clinico in cui un paziente di 28 anni ha visto la sua alopecia areata progredire in alopecia universale nonostante vari tentativi di trattamento (Deshpande & Deshpande, 2023).

Quali soluzioni ci sono in caso di alopecia?

Le opzioni di trattamento variano a seconda del tipo di alopecia. I trattamenti farmacologici includono il minoxidil applicato localmente, che stimola la crescita dei capelli e ne rallenta la caduta. La finasteride, assunta per via orale, agisce riducendo la produzione di diidrotestosterone, un ormone coinvolto in alcune forme di alopecia.

Nei casi di alopecia universale resistente ai trattamenti convenzionali, possono essere considerate terapie innovative come gli inibitori JAK (tofacitinib) o gli inibitori selettivi TYK2 (deucravacitinib), sebbene questi trattamenti necessitino ancora di studi più ampi per confermarne l’efficacia e la sicurezza a lungo termine (Oliel et al., 2023; Yu et al., 2022).

Il trapianto di capelli rappresenta una soluzione duratura, particolarmente indicata per l’alopecia androgenetica. Questa tecnica di autotrapianto prevede il prelievo dei follicoli piliferi dalle aree in cui rimangono attivi e il loro reimpianto nelle zone colpite dalla caduta dei capelli.

Attualmente vengono utilizzate due principali tecniche di trapianto: FUE (Follicular Unit Extraction) e DHI (Direct Hair Implantation). La tecnica FUE permette di estrarre le unità follicolari singolarmente e di reimpiantarle nelle aree riceventi. La più recente tecnica DHI utilizza uno strumento speciale, chiamato penna Choi, che consente l’impianto diretto dei follicoli. È particolarmente apprezzata per la sua maggiore precisione e il recupero più rapido.

Alopecia universale: cosa c’è da sapere

• L’alopecia universale è una malattia autoimmune caratterizzata dalla perdita totale di capelli e peli su tutto il corpo.
• Sebbene la causa esatta rimanga incerta, la malattia coinvolge una combinazione di fattori genetici, ambientali e immunologici, con l’infiltrazione linfocitaria dei follicoli piliferi che svolge un ruolo centrale nella patogenesi (Deshpande & Deshpande, 2023).
• Esistono diversi tipi di alopecia, ognuno dei quali richiede un approccio terapeutico specifico. Per alcune tipologie, tra cui l’alopecia androgenetica, si può considerare il trapianto di capelli, con tecniche moderne come FUE e DHI che garantiscono risultati naturali e duraturi.
• Trattamenti innovativi come gli inibitori JAK (tofacitinib) e gli inibitori selettivi TYK2 (deucravacitinib) mostrano risultati promettenti nel trattamento dell’alopecia universale resistente alle terapie convenzionali (Yu et al., 2022; Oliel et al., 2023).

Fonti

Deshpande, A., & Deshpande, M. (2023). A rare case of alopecia universalis. The Pan African Medical Journal, 46(44), 44. https://doi.org/10.11604/pamj.2023.46.44.41181

Oliel, S., Moussa, S., Stanciu, M., & Netchiporouk, E. (2023). Rapid hair regrowth in an alopecia universalis patient with deucravacitinib: A case report. SAGE Open Medical Case Reports, 11, 2050313X231213135. https://doi.org/10.1177/2050313X231213135

Yu, L., Yu, H., Zhang, S., Hao, Y., & Zhang, S. (2022). Case Report: Successful Treatment of Alopecia Universalis With Tofacitinib and Increased Cytokine Levels: Normal Therapeutic Reaction or Danger Signal? Frontiers in Immunology, 13, 904156. https://doi.org/10.3389/fimmu.2022.904156