Cuoio capelluto che prude e perdita di capelli: quali sono le cause?

Il prurito del cuoio capelluto (prurito) è un lamento frequente in dermatologia, che colpisce circa il 25% della popolazione italiana (Misery et al., 2008). Questa sensazione sgradevole può essere particolarmente invalidante e influire significativamente sulla qualità della vita delle persone interessate.

Perché i miei capelli mi prudono e cadono?

L’associazione tra prurito del cuoio capelluto e perdita di capelli non è sempre casuale.

Un cuoio capelluto che prude è generalmente il segno di un’irritazione o di un’infiammazione locale. Questa infiammazione può disturbare il normale ciclo di crescita del capello e indebolirne l’ancoraggio nel follicolo pilifero. Inoltre, il prurito induce al grattamento, un gesto che, se ripetuto e intenso, può danneggiare meccanicamente i follicoli piliferi e accelerare la caduta dei capelli (Vázquez-Herrera et al., 2017).

Molti fattori possono innescare questo circolo vizioso. L’accumulo di sebo, combinato con una proliferazione batterica o fungina sul cuoio capelluto, crea un ambiente propizio a irritazioni e infiammazioni. Le reazioni allergiche ad alcuni prodotti per capelli possono anche provocare un prurito intenso e indebolire le radici dei capelli.

I cambiamenti ormonali, particolarmente presenti in periodi come la gravidanza, la menopausa o in caso di disturbi endocrini, possono anche modificare la consistenza del cuoio capelluto e la struttura dei capelli, favorendo l’insorgenza simultanea di prurito e caduta dei capelli.

Il cuoio capelluto ha una complessa innervazione con una elevata densità di terminazioni nervose libere che trasmettono le sensazioni di prurito, il che spiega perché questa zona sia particolarmente sensibile al prurito (Bin saif et al., 2011).

Cosa causa la perdita di capelli e il prurito?

L’alopecia areata

L’alopecia areata, nota anche come pelade, è una malattia infiammatoria di origine autoimmune che può provocare simultaneamente prurito e una caratteristica perdita di capelli. Contrariamente a certe idee preconcette, questa condizione non è causata da fattori emotivi, da una malattia sottostante o da un’infezione virale.

La pelade appartiene alla famiglia delle malattie autoimmuni, il che significa che l’organismo si rivolta contro le proprie cellule. In questo caso specifico, i linfociti T, che sono cellule del sistema immunitario normalmente incaricate di proteggere l’organismo, identificano erroneamente i bulbi dei capelli come corpi estranei da eliminare. Questi linfociti attaccano quindi i follicoli piliferi, provocando la caduta dei capelli e talvolta dei peli su altre parti del corpo.

I pazienti affetti da alopecia areata descrivono spesso una sensazione di formicolio a livello del cuoio capelluto, che può generare un’irresistibile voglia di grattarsi. Questa sensazione spesso precede l’insorgenza delle caratteristiche chiazze calve. Queste chiazze sono generalmente ben delimitate, di forma rotonda o ovale, e possono comparire improvvisamente, a volte anche da un giorno all’altro.

Studi recenti hanno dimostrato che i pazienti con alopecia areata attiva si lamentano spesso di lievi prurito o sensazioni di bruciore che precedono generalmente la comparsa di nuove chiazze. Questi sintomi potrebbero essere causati dal rilascio di istamina e triptasi da parte dei mastociti, nonché dall’infiltrazione linfocitaria con rilascio di IL-31 (Yamakoshi et al., 2013).

La psoriasi del cuoio capelluto

La psoriasi del cuoio capelluto è una malattia infiammatoria cronica che colpisce specificamente il cuoio capelluto. Si manifesta con l’insorgenza di caratteristiche chiazze rosse sul cuoio capelluto del paziente. Queste chiazze sono accompagnate dalla formazione di voluminose squame e spesse croste biancastre che, nei casi gravi, possono formare una vera e propria corazza che ricopre alcune zone del cuoio capelluto, la fronte, la nuca o la parte posteriore delle orecchie.

Le lesioni causate dalla psoriasi provocano prurito intenso che induce al grattamento. Questo comportamento può peggiorare lo stato della pelle, causando desquamazioni importanti e talvolta anche sanguinamenti. Nei casi più gravi, la psoriasi del cuoio capelluto può portare a caduta di capelli cicatriziale, in cui i follicoli piliferi sono definitivamente danneggiati (Almeida et al., 2013).

Un recente studio ha rivelato che l’80% dei pazienti affetti da psoriasi del cuoio capelluto soffre di prurito, con una correlazione positiva tra la gravità delle lesioni e l’intensità del prurito (Kim et al., 2014). Inoltre, ricerche hanno dimostrato che dal 58% al 97% dei pazienti affetti da psoriasi soffre di prurito, rendendolo uno dei sintomi più comuni e fastidiosi di questa patologia (Vázquez-Herrera et al., 2017).

Lo sapevi? La psoriasi evolve per fasi, ovvero si manifesterà con crisi ricorrenti per tutta la vita del paziente, alternate a periodi di remissione. Queste fluttuazioni possono rendere particolarmente difficile la gestione della malattia.

La dermatite seborroica

La dermatite seborroica è una reazione infiammatoria che colpisce principalmente gli strati superficiali della pelle, in particolare nelle zone in cui le ghiandole sebacee sono più numerose, come sul cuoio capelluto. Queste ghiandole sono responsabili della produzione di sebo, una sostanza grassa che svolge un ruolo protettivo essenziale formando il film idrolipidico sulla superficie della pelle.

Questa affezione, che può avere un’origine ereditaria, è spesso esacerbata da alcuni fattori ambientali come i cambiamenti ormonali o l’esposizione al freddo secco. Si caratterizza per l’insorgenza di chiazze rosse ricoperte di squame di pelle, o forfora, generalmente bianche o giallastre. Queste squame hanno la particolarità di staccarsi facilmente, rivelando una pelle rosa e irritata sotto.

Il prurito costituisce uno dei sintomi più fastidiosi della dermatite seborroica. Inoltre, la pelle colpita può formare croste e lesioni impregnate di sebo, nonché un eritema – un arrossamento causato dall’infiammazione dei tessuti cutanei.

Quando colpisce il cuoio capelluto, la dermatite seborroica forma chiazze che si sviluppano sopra i capelli. Queste chiazze possono disturbare il ciclo di crescita dei capelli e causare una caduta dei capelli nelle zone colpite, anche se questa perdita è generalmente temporanea e reversibile con un trattamento appropriato.

La dermatite seborroica è la causa più frequente di prurito del cuoio capelluto, colpendo circa il 16% della popolazione adulta italiana. In uno studio italiano, il 50% dei pazienti affetti da questa affezione si lamentava di prurito del cuoio capelluto (Misery et al., 2013). La patogenesi di questa affezione è complessa e sembra derivare da interazioni tra la pelle del cuoio capelluto, le secrezioni sebacee, i funghi Malassezia e il sistema immunitario cutaneo (Piérard-Franchimont et al., 2000).

Come calmare il prurito del cuoio capelluto?

Il prurito del cuoio capelluto può influire notevolmente sulla qualità della vita, ma per fortuna esistono diverse soluzioni per alleviarlo efficacemente.

Il primo passo consiste nell’identificare e eliminare i potenziali fattori irritanti. Inizia a riesaminare i tuoi prodotti per capelli – scegli shampoo delicati, senza solfati o parabeni, appositamente formulati per cuoi capelluti sensibili.

L’idratazione svolge anche un ruolo cruciale. Un cuoio capelluto disidratato può pruderere di più, quindi assicurati di bere abbastanza acqua quotidianamente.

Per i casi più gravi o persistenti, consulta un dermatologo del Servizio Sanitario Nazionale che potrà prescriverti i trattamenti farmacologici più adatti. Gli shampoo medicati sono spesso efficaci contro il prurito di origine fungina o infiammatoria.

Secondo studi recenti, alcuni trattamenti mirati possono essere particolarmente efficaci per specifici tipi di prurito del cuoio capelluto. Ad esempio, gli antagonisti dei recettori mu-oppioidi e gli agonisti dei recettori kappa-oppioidi hanno dimostrato efficacia nel trattamento di vari tipi di prurito, incluso quello che interessa il cuoio capelluto (Phan et al., 2010). Allo stesso modo, nei casi di dermatite seborroica, gli shampoo contenenti piritione di zinco hanno permesso di ridurre significativamente il livello di istamina nel cuoio capelluto e, di conseguenza, l’intensità del prurito (Kerr et al., 2011).

Quali soluzioni contro la perdita di capelli?

La caduta dei capelli può avere molteplici origini e manifestarsi in modi diversi a seconda degli individui. Negli uomini, è principalmente legata al patrimonio genetico e all’azione degli ormoni maschili, in particolare il diidrotestosterone (DHT), che accelera il ciclo di vita dei capelli. Nel corso del tempo e dopo un certo numero di cicli, i follicoli piliferi si esauriscono e smettono di produrre nuovi capelli, portando alla calvizie.

Nelle donne, le cause della perdita di capelli sono generalmente più varie e complesse. Possono essere di origine ormonale, come durante la gravidanza o la menopausa, ma anche legate a fattori come lo stress cronico, i disturbi della tiroide, il diabete o alcune carenze nutrizionali. Inoltre, molti farmaci, in particolare la chemioterapia, alcuni antibiotici o antidepressivi, possono anche causare una caduta temporanea o permanente dei capelli.

Le manifestazioni della perdita di capelli variano notevolmente. Può essere localizzata o diffusa, temporanea o permanente. La calvizie maschile classica, o alopecia androgenetica, si caratterizza per una perdita progressiva e localizzata, generalmente sulla sommità del cranio e alle tempie. Al contrario, l’effluvio telogenico, che si verifica spesso dopo un parto, un’anestesia generale o uno shock psicologico importante, si traduce in una caduta diffusa ma temporanea, con una ricrescita completa generalmente osservata nei 3-4 mesi successivi alla risoluzione del fattore scatenante.

Di fronte a questa diversità di cause e manifestazioni, le soluzioni contro la perdita di capelli devono essere adattate a ogni situazione specifica. I trattamenti farmacologici come il Minoxidil e il Finasteride possono essere efficaci, ma è sempre consigliabile consultare un dermatologo del Servizio Sanitario Nazionale per ottenere una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.

Sources

Almeida, M. C., Romiti, R., Doche, I., Valente, N. Y. S., & Donati, A. (2013). Psoriatic scarring alopecia. Anais Brasileiros de Dermatologia, 88(6 Suppl 1), 29-31. https://doi.org/10.1590/abd1806-4841.20132241

Bin saif, G. A., Ericson, M. E., & Yosipovitch, G. (2011). The Itchy scalp – scratching for an explanation. Experimental Dermatology, 20(12), 959-968. https://doi.org/10.1111/j.1600-0625.2011.01389.x

Kerr, K., Schwartz, J. R., Filloon, T., Fieno, A., Vahle, J., Balasubramanian, N., & Gaines, K. (2011). Scalp Stratum Corneum Histamine Levels: Novel Sampling Method Reveals Association with Itch Resolution in Dandruff/Seborrhoeic Dermatitis Treatment. Acta Dermato-Venereologica, 91(5), 499-505. https://doi.org/10.2340/00015555-1073

Kim, T.-W., Shim, W.-H., Kim, J.-M., Mun, J.-H., Song, M., Kim, H.-S., Ko, H.-C., Kim, M.-B., & Kim, B.-S. (2014). Clinical characteristics of pruritus in patients with scalp psoriasis and their relation with intraepidermal nerve fiber density. Annals of Dermatology, 26(6), 727-732. https://doi.org/10.5021/ad.2014.26.6.727

Misery, L., Rahhali, N., Duhamel, A., & Taieb, C. (2013). Epidemiology of dandruff, scalp pruritus and associated symptoms. Acta Dermato-Venereologica, 93(1), 80-81. https://doi.org/10.2340/00015555-1315

Misery, L., Sibaud, V., Ambronati, M., Macy, G., Boussetta, S., & Taieb, C. (2008). Sensitive scalp: does this condition exist? An epidemiological study. Contact Dermatitis, 58(4), 234-238. https://doi.org/10.1111/j.1600-0536.2007.01288.x

Phan, N. Q., Bernhard, J. D., Luger, T. A., & Ständer, S. (2010). Antipruritic treatment with systemic μ-opioid receptor antagonists: a review. Journal of the American Academy of Dermatology, 63(4), 680-688. https://doi.org/10.1016/j.jaad.2009.08.052

Piérard-Franchimont, C., Hermanns, J. F., Degreef, H., & Piérard, G. E. (2000). From axioms to new insights into dandruff. Dermatology, 200(2), 93-98. https://doi.org/10.1159/000018337

Vázquez-Herrera, N. E., Sharma, D., Aleid, N. M., & Tosti, A. (2017). Scalp Itch: A Systematic Review. Skin Appendage Disorders, 4(3), 187-199. https://doi.org/10.1159/000484354

Yamakoshi, T., Andoh, T., Makino, T., Kuraishi, Y., & Shimizu, T. (2013). Clinical and histopathological features of itch in patients with alopecia areata. Acta Dermato-Venereologica, 93(5), 575-576. https://doi.org/10.2340/00015555-1613