Melatonina e caduta dei capelli: cosa dimostrano gli ultimi studi

E non si tratta di semplice pubblicità. Una revisione sistematica pubblicata nel 2023 sul Journal of Drugs in Dermatology ha raccolto 11 studi clinici condotti su oltre 2.267 pazienti. Il risultato: 8 di questi hanno riportato effetti positivi sulla ricrescita dei capelli.

Un semplice espediente o una vera via terapeutica? I dati meritano un’analisi più approfondita. Ma prima di addentrarci negli studi, è d’obbligo una breve premessa sulla biologia.

Un ormone che i capelli producono da soli

Dimenticate per un attimo i sonniferi. La melatonina è prima di tutto un potente antiossidante, capace di neutralizzare i radicali liberi che accelerano l’invecchiamento cellulare. Svolge inoltre un ruolo nella regolazione dell’infiammazione e del sistema immunitario. Insomma, una molecola dalle molteplici sfaccettature.

Ciò che ha davvero incuriosito i ricercatori è stata una scoperta piuttosto inaspettata. I follicoli piliferi non si limitano ad assorbire la melatonina circolante nel sangue: la producono autonomamente.

Una ricerca pubblicata sul FASEB Journal lo ha confermato: durante la fase anagen (la fase di crescita attiva), i follicoli sintetizzano la propria melatonina ed esprimono recettori funzionali. Il recettore MT1, in particolare, è stato individuato nelle cellule della papilla dermica, quella piccola struttura al centro del follicolo che orchestra l’intero processo di crescita del capello.

I topi privi del recettore nucleare RORα (un altro recettore sensibile alla melatonina) presentano un pelo significativamente più rado.

La melatonina non è quindi un visitatore occasionale del follicolo. Fa parte del suo meccanismo. E quando i suoi livelli calano, ne risente il ritmo di crescita dei capelli.

Cosa dicono gli studi clinici

40 donne, una prima mondiale

È stato il team del Dr. Tobias Fischer a dare il via nel 2004 con uno studio in doppio cieco, controllato con placebo. 40 donne con alopecia androgenetica o alopecia diffusa hanno applicato una soluzione di melatonina allo 0,1% sul cuoio capelluto ogni sera per 6 mesi.

I ricercatori hanno osservato un aumento significativo dei capelli in fase anagen nella regione occipitale (P=0,012). Sul fronte della sicurezza, la melatonina assorbita attraverso la pelle non ha mai superato i livelli fisiologici notturni. Non sono stati segnalati squilibri ormonali.

Aumento del 41% della densità negli uomini

Uno studio condotto su 35 uomini con alopecia androgenetica ha approfondito l’analisi utilizzando il TrichoScan, una tecnica di imaging digitale del cuoio capelluto. Con una soluzione ancor più diluita (0,0033%) applicata quotidianamente per 6 mesi, la densità è passata da 123 capelli/cm² a 173/cm². Un incremento del 41% (P<0,001).

1.800 volontari, 200 centri

Lo studio più ampio ha coinvolto oltre 1.800 volontari in 200 centri. Dopo appena 3 mesi di trattamento, la percentuale di pazienti con pull test positivo (segno di caduta attiva dei capelli) è scesa dal 61,6% al 7,8%. Al contrario, quelli con test negativo sono aumentati dal 12,2% al 61,5%.

I ricercatori hanno inoltre riscontrato un miglioramento della seborrea e della forfora: un beneficio inatteso che nessuno aveva previsto.

La revisione del 2023

La revisione più recente (Gupta et al.) conferma questi risultati. 8 studi su 11 evidenziano benefici misurabili in termini di crescita dei capelli (8 studi), densità (4 studi) e spessore (2 studi). Il dosaggio più frequentemente impiegato si attesta intorno allo 0,0033% o allo 0,1%, con applicazione una volta al giorno per 3-6 mesi.

Come agisce sul follicolo

I ricercatori non hanno ancora svelato tutti i meccanismi, ma diversi tasselli del puzzle stanno andando al loro posto.

Uno scudo antiossidante. I follicoli in crescita sono tra le strutture più avide di energia dell’intero organismo. Questa intensa attività metabolica genera radicali liberi che, nel tempo, indeboliscono le cellule della papilla dermica. La melatonina neutralizza queste molecole tossiche e stimola enzimi di difesa come la superossido dismutasi. Il follicolo diventa più resistente e resta attivo più a lungo.

Un freno alla miniaturizzazione. Studi recenti dimostrano che la melatonina favorisce l’espulsione del recettore degli androgeni dal nucleo cellulare, riducendone l’attività. Poiché è il DHT (diidrotestosterone) a miniaturizzare progressivamente i follicoli nell’alopecia androgenetica, questo meccanismo apre prospettive interessanti e potrebbe affiancarsi a quello della finasteride, che blocca a monte la produzione di DHT.

Un segnale di crescita potenziato. Uno studio pubblicato su PeerJ ha dimostrato che la melatonina attiva la via Wnt/β-catenina nelle cellule della papilla dermica, aumentandone le dimensioni dal 12 al 21%. Questa cascata molecolare è direttamente coinvolta nell’avvio della fase anagen.

Tutti questi meccanismi convergono verso lo stesso obiettivo: mantenere i follicoli nella fase di crescita attiva più a lungo, rallentando la morte cellulare e modulando i recettori ormonali. Un effetto particolarmente rilevante per le donne colpite dalla caduta dei capelli, nelle quali l’alopecia diffusa è frequente e spesso sottodiagnosticata.

Cosa tenere a mente

Nonostante questi dati, la melatonina topica non è (ancora) una cura miracolosa. Esistono sfumature importanti.

Innanzitutto, la maggior parte degli studi è di tipo aperto, senza gruppo placebo. Solo lo studio di Fischer (2004) soddisfa tutti i criteri di un protocollo scientifico rigoroso. Gli altri non consentono di escludere l’influenza delle variazioni stagionali sulla crescita dei capelli, un classico fattore confondente in tricologia che può alterare i risultati.

Inoltre, le formulazioni testate spesso combinano la melatonina con altri principi attivi come il ginkgo biloba o la biotina. In queste condizioni, non è semplice isolare l’effetto della sola melatonina da quello degli altri componenti dalle riconosciute proprietà tricologiche.

I risultati dipendono anche dalla zona trattata. Nelle donne con alopecia androgenetica, l’efficacia è stata dimostrata nella regione occipitale ma non nella parte anteriore del cuoio capelluto, dove i recettori degli androgeni sono più concentrati.

Allo stato attuale, la melatonina topica resta un coadiuvante, non un sostituto del minoxidil o della finasteride, per i quali il livello di evidenza scientifica è decisamente più solido. Può essere integrata in una strategia terapeutica completa per l’alopecia in fase iniziale, ma da sola non sarà sufficiente a invertire una calvizie conclamata.

Quando i trattamenti topici raggiungono i loro limiti

Quando la caduta dei capelli è ormai in fase avanzata, quando i capelli si assottigliano visibilmente e il cuoio capelluto inizia a trasparire, creme e lozioni non bastano più. A quel punto entra in gioco il trapianto di capelli in Turchia.

Il Dott. Emrah Cinik accompagna i pazienti in questo percorso da oltre 20 anni, con tecniche personalizzate per ogni singolo caso.

Il trapianto Sapphire FUE utilizza lame in zaffiro per incisioni ultrasottili, una guarigione rapida e un risultato dall’aspetto naturale. Quando il posizionamento preciso è prioritario, la tecnica DHI con penna Choi consente un controllo millimetrico dell’angolazione, della direzione e della profondità di ogni innesto.

Ogni procedura include sessioni di PRP (plasma ricco di piastrine) nel pacchetto. Il PRP rilascia fattori di crescita direttamente nei follicoli, favorendo la sopravvivenza degli innesti e stimolando la ricrescita.

In sostanza, questo approccio è coerente con la ricerca sulla melatonina: proteggere i follicoli esistenti e offrire loro le condizioni migliori per produrre capelli sani e forti.

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Riferimenti scientifici

Fischer, T. W., Slominski, A., Tobin, D. J., & Paus, R. (2008). Melatonin and the hair follicle. Journal of Pineal Research, 44(1), 1-15. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18078443/

Fischer, T. W., Burmeister, G., Schmidt, H. W., & Elsner, P. (2004). Melatonin increases anagen hair rate in women with androgenetic alopecia or diffuse alopecia: results of a pilot randomized controlled trial. British Journal of Dermatology, 150(2), 341-345. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14996107/

Fischer, T. W., Trüeb, R. M., Hänggi, G., Innocenti, M., & Elsner, P. (2012). Topical melatonin for treatment of androgenetic alopecia. International Journal of Trichology, 4(4), 236-245. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3681103/

Gupta, A. K., Venkataraman, M., Talukder, M., & Bamimore, M. A. (2023). Melatonin and the Human Hair Follicle. Journal of Drugs in Dermatology, 22(3). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36877877/

Cho, Y. H., Jeon, Y. H., & Hong, S. H. (2022). Melatonin increases growth properties in human dermal papilla spheroids by activating AKT/GSK3β/β-Catenin signaling pathway. PeerJ, 10, e13461. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9123888/

Ferrara, F., Ferrara, G., & Ferrara, P. (2024). Clinical Studies Using Topical Melatonin. International Journal of Molecular Sciences, 25(9), 5167. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11121188/

Ho, C. H., Sood, T., & Zito, P. M. (2023). Androgenetic Alopecia: An Update on Pathogenesis and Pharmacological Treatment. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 18, 1495-1520. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12380480/

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