L'olio essenziale di menta piperita fa ricrescere i capelli?

+307% di follicoli piliferi. Efficacia superiore al minoxidil. Risultati visibili in sole quattro settimane.

Il problema? Questo studio è stato condotto sui topi. Non sugli esseri umani. E questo cambia tutto.

Lo studio che sta facendo scalpore

Nel 2014, alcuni ricercatori coreani hanno voluto scoprire se l’olio di menta piperita avesse un effetto reale sulla crescita dei capelli. Per farlo, hanno sviluppato un protocollo rigoroso: 76 topi maschi, quattro gruppi di trattamento e quattro settimane di osservazione.

Il primo gruppo ha ricevuto una semplice soluzione salina. Il secondo, olio di jojoba (come base di riferimento). Il terzo, minoxidil al 3%. E il quarto, olio di menta piperita diluito al 3% in olio di jojoba.

I risultati del gruppo trattato con menta piperita hanno sorpreso tutti. Rispetto al solo jojoba, questi topi hanno mostrato tre volte più follicoli piliferi, un derma più spesso dell’81% e follicoli quasi due volte più profondi. Il punteggio di crescita visiva ha raggiunto il 92%, rispetto al 55% del gruppo trattato con minoxidil.

Sulla carta, l’olio di menta piperita supera nettamente il trattamento standard. Ma ecco il punto cruciale: i topi non perdono il pelo come noi. Il loro schema di ricrescita ha poco in comune con l’alopecia androgenetica umana.

Cosa succede sotto il cuoio capelluto

Per comprendere questi risultati, dobbiamo esaminare la composizione di questo olio. L’ingrediente principale è il mentolo, che costituisce circa il 42% del totale. È ciò che provoca quella caratteristica sensazione di freschezza e agisce sui follicoli.

Il mentolo attiva specifici recettori nella pelle, i TRPM8. Sono gli stessi recettori che provocano il formicolio quando si gusta una caramella alla menta. Una volta attivati, innescano una cascata di reazioni.

Innanzitutto, i vasi sanguigni si dilatano. Il flusso sanguigno verso i follicoli aumenta e, con esso, l’apporto di nutrienti e ossigeno. Uno studio di Craighead e Alexander ha misurato questa vasodilatazione negli esseri umani: il flusso sanguigno cutaneo è triplicato dopo l’applicazione di mentolo. Questo, quantomeno, è stato verificato nella nostra specie.

Segue la stimolazione dell’IGF-1, un fattore di crescita che svolge un ruolo centrale nel ciclo del capello. Nello studio coreano, la sua espressione è aumentata dell’89% nei topi trattati. L’IGF-1 prolunga la fase di crescita dei capelli e stimola le cellule responsabili della loro produzione.

Il mentolo sembra anche accelerare il risveglio dei follicoli dormienti. Normalmente, i capelli alternano fasi di crescita e di riposo. L’olio di menta piperita ridurrebbe il periodo di riposo e favorirebbe una ripresa più rapida dell’attività follicolare.

Il grande assente: gli studi sull’uomo

È qui che sta il problema. Nonostante i risultati promettenti nei topi, nessuno ha ancora testato l’olio di menta piperita da solo sugli esseri umani per trattare la caduta dei capelli. Una revisione scientifica del 2024 lo conferma in modo inequivocabile.

L’unico studio sull’uomo che ha coinvolto il mentolo risale al 2024 e ha utilizzato una miscela complessa: un probiotico, mentolo, acido salicilico e pantenolo. È difficile stabilire quale percentuale del risultato sia attribuibile al mentolo in questa combinazione.

Questa mancanza di dati sull’uomo rappresenta un problema serio. I topi utilizzati in laboratorio hanno un vantaggio pratico: tutti i loro follicoli possono essere sincronizzati nella fase di riposo, permettendo così di osservare una ricrescita uniforme. Il nostro cuoio capelluto funziona diversamente. L’alopecia androgenetica coinvolge meccanismi ormonali che questi modelli animali non riproducono.

Questo non significa che l’olio di menta piperita non funzioni negli esseri umani. Significa semplicemente che non ne abbiamo la certezza.

Come funziona realmente

A differenza di altri trattamenti naturali come l’olio di semi di zucca o il saw palmetto, l’olio di menta piperita non agisce sul DHT (diidrotestosterone), l’ormone che miniaturizza gradualmente i follicoli piliferi. Il suo meccanismo d’azione è differente.

Agisce essenzialmente su due livelli. Il primo è la circolazione sanguigna. Il mentolo dilata i vasi sanguigni e migliora l’afflusso di sangue al cuoio capelluto. Un follicolo ben nutrito ha maggiori probabilità di produrre capelli forti.

Il secondo è la stimolazione diretta delle cellule della papilla dermica, quelle minuscole fabbriche di capelli annidate alla base di ogni follicolo. L’aumento dell’attività dell’IGF-1 e della fosfatasi alcalina osservato nello studio suggerisce che il mentolo ne incrementi l’attività.

Questo approccio ha i suoi vantaggi. Può essere adatto a persone che non soffrono necessariamente di alopecia androgenetica, ma desiderano semplicemente rivitalizzare il cuoio capelluto. Tuttavia, se la caduta dei capelli è correlata al DHT, l’olio di menta piperita non affronta la causa principale.

Se vuoi provarlo

Ecco alcune regole fondamentali da seguire se decidi di sperimentarlo.

La concentrazione testata nello studio era del 3%, diluita in un olio vettore. È l’unica dose che può essere considerata validata, anche se testata solo sui topi. Non ha senso aumentare la quantità pensando di ottenere risultati migliori.

L’olio essenziale puro è assolutamente da evitare. Il mentolo concentrato irrita la pelle, può causare ustioni e, a dosi elevate, diventa tossico per le stesse cellule che dovrebbe stimolare. Studi sulle cellule della papilla dermica dimostrano che oltre una certa soglia, il mentolo fa più danni che benefici.

In pratica, bastano poche gocce mescolate con olio di jojoba, cocco o argan, massaggiate sul cuoio capelluto. La sensazione di freschezza confermerà che il mentolo sta agendo sulla microcircolazione.

Per quanto riguarda le precauzioni: evitare il contatto con occhi e mucose. Eseguire un test su una piccola area prima di applicarlo su tutta la cute. E in caso di gravidanza o per i bambini, consultare sempre un medico.

Cosa aspettarsi realisticamente

L’olio di menta piperita non farà ricrescere i capelli su un cuoio capelluto calvo da anni. I follicoli definitivamente morti non si rigenerano, indipendentemente dall’olio applicato.

Ciò che probabilmente può fare è migliorare la circolazione locale e creare un ambiente più favorevole alla crescita. Se i capelli si stanno diradando o il cuoio capelluto manca di vitalità, potrebbe valere la pena provarlo come complemento ad altri trattamenti.

Ma attenzione a non confondere la sensazione con l’efficacia. Il formicolio fresco del mentolo dà l’impressione che qualcosa stia accadendo. È piacevole e stimola il flusso sanguigno, ma non garantisce una ricrescita visibile.

Per chi desidera un approccio più documentato, minoxidil e finasteride rimangono i trattamenti di riferimento, supportati da decenni di studi clinici sull’uomo.

Quando passare a soluzioni più efficaci

Se la caduta dei capelli sta progredendo nonostante oli e massaggi, esistono soluzioni più efficaci.

Il PRP utilizza i fattori di crescita del sangue per stimolare i follicoli. È un approccio supportato da studi clinici reali su pazienti reali.

Il Dott. Emrah Cinik, con oltre 20 anni di esperienza nel ripristino dei capelli, offre tecniche come Sapphire FUE e DHI. Il PRP è incluso in tutti i pacchetti per ottimizzare la sopravvivenza degli innesti.

Una consulenza gratuita permette di valutare la tua situazione specifica. A volte bastano trattamenti semplici. A volte è necessario un intervento chirurgico. L’importante è prendere decisioni consapevoli piuttosto che inseguire cure miracolose.

Riferimenti scientifici

Oh, JY, Park, MA, & Kim, YC (2014). Peppermint oil promotes hair growth without toxic signs. Toxicological Research, 30(4), 297-304. https://doi.org/10.5487/TR.2014.30.4.297

Craighead, D.H., & Alexander, L.M. (2016). Topical menthol increases cutaneous blood flow. Microvascular Research, 107, 39-45. https://doi.org/10.1016/j.mvr.2016.04.010

McKemy, D.D., Neuhausser, W.M., & Julius, D. (2002). Identification of a cold receptor reveals a general role for TRP channels in thermosensation. Nature, 416, 52-58. https://doi.org/10.1038/nature719

Han, JH, Kwon, OS, Chung, JH, Cho, KH, Eun, HC, & Kim, KH (2004). Effect of minoxidil on proliferation and apoptosis in dermal papilla cells of human hair follicle. Journal of Dermatological Science, 34, 91-98. https://doi.org/10.1016/j.jdermsci.2004.01.002

Nair, B. (2001). Final report on the safety assessment of Mentha Piperita (Peppermint) Oil. International Journal of Toxicology, 20(Suppl 3), 61-73. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11766133/

An Overview of Commonly Used Natural Alternatives for the Treatment of Androgenetic Alopecia, with Special Emphasis on Rosemary Oil. (2024). PubMed Central, PMC11549889. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11549889/