De haarcyclus: waarom haar groeit, uitvalt en daarna weer aangroeit

Samenvatting

Een haar groeit niet oneindig door. Het wordt een paar jaar langer, stopt, rust en valt dan uit om plaats te maken voor zijn opvolger. Dat heen en weer heeft een naam: de haarcyclus. Hij speelt zich af in elk haarzakje afzonderlijk, dat kleine huidzakje dat het haar maakt, en draait in een lus sinds uw geboorte.

Dit mechanisme begrijpen verandert veel wanneer u zich zorgen maakt over uitval. Sommig verlies is gewoon de cyclus die zijn werk doet. Ander verlies geeft aan dat hij ontregeld is, of dat hij opraakt. En het onderscheid maakt u met precieze criteria, niet op gevoel.

Het haarzakje, de fabriek die het haar maakt

De hoofdhuid telt ongeveer 100.000 haarzakjes. Elk daarvan is een buisvormige holte, verankerd in de dermis, de diepe huidlaag. Aan de basis zit de haarbol, en in die haarbol een structuur die dermale papil heet: zij ontvangt het bloed en dus de voedingsstoffen, en zij geeft het bevel om haar te maken of ermee te stoppen.

Wat u ziet en kamt, de haarschacht, is dood materiaal. Keratine, een vezelig eiwit, opgestapeld en verhard. Alles wat telt gebeurt onder de oppervlakte, in het haarzakje. Daarom verandert een shampoo geen cyclus: hij werkt aan het deel dat al gemaakt is.

Doorsnedeschema van de hoofdhuid met Nederlandse bijschriften en de titel Hoofdhuidstructuur, met de epidermis of opperhuid, de dermis of lederhuid en de subcutane laag, plus de haarschacht, de talgklier, de haarbol en de haarfollikel en de bloedvaten die hem voeden

Drie fasen, en een haar dat loslaat

De haarcyclus verloopt in drie opeenvolgende fasen, altijd in dezelfde volgorde, en begint daarna opnieuw. De tijden hieronder zijn die waarmee de kliniek werkt.

Infographic van Dr. Cinik met de titel De haarcyclus vindt plaats in drie fasen, met zes weergaven van het haarzakje en de duur van elke etappe tot aan een nieuwe anagene fase

De anagene fase: de groei

Dit is de actieve fase, en met afstand de langste: 2 tot 5 jaar. De cellen in de haarbol delen zich in hoog tempo en de schacht wordt ongeveer een centimeter per maand langer. Hoe lang deze fase duurt is grotendeels genetisch bepaald, en dat bepaalt de maximale lengte die uw haar kan bereiken. Wie een anagene fase van twee jaar heeft, krijgt nooit erg lang haar, hoeveel verzorging er ook in gaat.

Op elk willekeurig moment zit ongeveer 90 procent van de haren op de hoofdhuid in de anagene fase (Natarelli et al., 2023). Dat forse overwicht van de groei wekt de indruk van een stabiele haardos.

De catagene fase: de overgang

Een kort tussenspel van 2 tot 3 weken. Het haarzakje stopt met produceren, trekt zich terug tot ongeveer een zesde van zijn lengte, en de verbinding tussen de haarbol en de dermale papil breekt. Het haar groeit niet meer. Het zit er nog, maar het is losgekoppeld van zijn toevoer.

De telogene fase: de rust

Deze duurt 2 tot 4 maanden. Lang sprak men van sluimering, ten onrechte: een haarzakje in de telogene fase blijft actief op wacht staan en reageert op signalen uit zijn omgeving, klaar om een nieuwe cyclus te starten (Geyfman et al., 2015). Het haar zelf houdt nog vast, maar niets voedt het meer.

De exogene fase: de afstoting

De afstoting van het dode haar heeft een eigen naam, de exogene fase, en zij wordt aan het einde van de telogene fase in gang gezet. Het haar laat los en verdwijnt, vaak geduwd door het nieuwe dat al in hetzelfde haarzakje omhoogkomt. 50 tot 100 haren per dag verliezen is deze etappe die normaal werkt, geen symptoom. Op het kussen, in de doucheput, in de borstel: daar vindt u ze terug.

Elk haarzakje volgt zijn eigen agenda

Dit is het punt dat bijna niemand kent, en het verklaart al de rest. Haarzakjes lopen niet gelijk. Uw buurman naast de scheiding kan in volle groei zitten terwijl het volgende al zes weken rust. Elk haarzakje doorloopt zijn cyclus onafhankelijk van de andere, waardoor de totale dichtheid ongeveer gelijk blijft ondanks de voortdurende vernieuwing (Harrison en Bergfeld, 2009).

Liepen de haarzakjes wel gelijk, dan verloren wij onze haardos elke drie of vier jaar in één blok, zoals een dier dat verhaart. Zo werkt het niet. De uitval is verdund, onzichtbaar, uitgesmeerd. En juist omdat hij normaal onzichtbaar is, verdient uitval die zichtbaar wordt om serieus genomen te worden.

Wanneer de cyclus ontregeld raakt

Achter de meeste vormen van uitval schuilen twee zeer verschillende mechanismen, en die verwarren leidt tot slechte beslissingen.

Telogeen effluvium: een massale, tijdelijke omslag

Een schok voor het lichaam kan een grote hoeveelheid haarzakjes in één keer uit de anagene fase naar de telogene fase kantelen. Twee tot drie maanden later bereiken al die haren samen de exogene fase en vallen ze gelijktijdig uit. Dat is telogeen effluvium. De vertraging verklaart waarom patiënten hun uitval bijna nooit koppelen aan de gebeurtenis die hem aanzette: die ligt al ver achter hen.

De gebruikelijke aanleidingen zijn een operatie, hoge koorts, een streng dieet, een bevalling. Haaruitval na de bevalling is daarvan het duidelijkste voorbeeld. Het goede nieuws is dat de haarzakjes niet beschadigd zijn, ze zijn gewoon allemaal tegelijk gaan slapen. De cyclus hervat.

Androgenetische miniaturisatie: een blijvende afdrijving

Hier gaat het om een ander mechanisme. Onder invloed van dihydrotestosteron, een afgeleide van testosteron, zien genetisch gevoelige haarzakjes hun anagene fase cyclus na cyclus korter worden. Elk nieuw haar komt iets fijner, iets korter en iets minder gepigmenteerd terug, tot het dons wordt en daarna niets. Dat heet miniaturisatie, en het is het centrale mechanisme van androgenetische alopecia (Cuevas-Diaz Duran et al., 2024). De gevoeligheid voor dat hormoon is erfelijk, en bij vrouwen volgt androgene alopecia bij vrouwen hetzelfde mechanisme met een andere verdeling.

Vergelijking in twee panelen van haarzakjes in doorsnede, het bovenste met het Engelse woord Healthy erbij en dikke, stevig verankerde schachten, het onderste Not healthy met aangetaste haarzakjes en schaars haar

Dit is geen effluvium. Niets herstelt vanzelf. Het verlies aan dichtheid, dat u herkent als dun haar, zet zich vast volgens een herkenbaar patroon, gegradeerd door de Norwood-Hamiltonschaal.

Gehandschoende hand die met een pincet een lok haar boven een reageerbuis met een DNA-dubbele helix houdt

De andere factoren die op de cyclus drukken

Schildklierhormonen bepalen het tempo waarin de cellen in de haarbol zich vernieuwen. Een verstoring, in welke richting dan ook, is af te lezen aan het haar: zowel een te trage als een te snelle schildklier haalt het ritme van het haarzakje overhoop.

Close-up van een vrouw die twee vingers op de basis van haar hals legt, waar de schildklier zit

Ook de voedingsinname telt, want de anagene fase is een bouwplaats die veel materiaal vraagt. IJzer staat bovenaan de waargenomen tekorten, en een tekort vertaalt zich snel in uitval. Een tekort aan vitamine D is de tweede vaste verdachte. Let wel op: vitamines en mineralen tegen haaruitval slikken zonder aangetoond tekort levert niets op, terwijl aandacht voor voeding rond een haartransplantatie de werkomstandigheden van het haarzakje wel verandert.

Bovenaanzicht van voedingsrijke producten op een plank, met citrusvruchten, avocado, paprika, eieren, kaas, lever en verse kruiden

Sommige geneesmiddelen blokkeren de celdeling en raken het haarzakje dus midden in de anagene fase. Chemotherapie is daarvan het bekendste geval, met snelle en zware uitval die na het einde van de behandeling weer omkeert.

Man met een kalende kruin aan een donkere tafel, hoofd in de handen, voor een geopend flesje en verspreide tabletten

Herhaalde mechanische trekkracht beschadigt het haarzakje juist van buitenaf. Strakke vlechten, extensions en jarenlang aangetrokken knotten leiden uiteindelijk tot tractie-alopecia, vaak langs de voorste haarlijn en boven de oren. Vroeg opgemerkt, trekt zij weg. Te laat opgemerkt, is het haarzakje verloren.

Profielfoto van een hoofdhuid met fijne, strak gevlochten vlechten, de haarlijn rond het oor zichtbaar teruggetrokken

Chronische stress hoort tot slot bij de signalen die haarzakjes richting de telogene fase duwen. Dat verband is geen kapperspraatje, het is beschreven. Daarnaast valt er seizoensgebonden meer haar uit aan het einde van de zomer en in het voorjaar, samenhangend met hormonale schommelingen na blootstelling aan licht. Bij twijfel geeft de pagina over haarproblemen een overzicht.

Man in overhemd en stropdas die schreeuwt in een kantoor op hoogte, omringd door rondvliegende vellen papier

Een haarzakje heeft geen oneindig aantal cycli

Dit is de grens waarover zelden gesproken wordt. Een haarzakje begint niet eeuwig opnieuw: het doorloopt in de orde van 10 tot 30 cycli in een mensenleven (Harrison en Bergfeld, 2009). Uiteindelijk raakt het op en stopt het met produceren.

Dat verklaart twee dingen. Ten eerste waarom de dichtheid vanzelf afneemt met de leeftijd, ook zonder alopecia. Ten tweede waarom androgenetische miniaturisatie zoveel schade aanricht: door elke anagene fase in te korten verbrandt zij dat voorraadje cycli veel sneller dan verwacht. Het haarzakje bereikt het eindpunt op zijn veertigste in plaats van op zijn zeventigste.

En zodra een haarzakje uit is, steekt geen enkele behandeling het weer aan. Het weefsel is verlittekend, er is geen structuur meer om te stimuleren. Daarom telt de agenda net zo zwaar als de gekozen behandeling van alopecia.

Laat uw cyclus lezen voordat u iets beslist

Haaruitval wordt vastgesteld, niet geraden. In het consult meet onderzoek van de hoofdhuid met de vergrotende camera, de trichoscopie, de dikte van de schachten en het aandeel fijne haren per zone. Dat is wat het onderscheid mogelijk maakt tussen een effluvium dat overgaat en een miniaturisatie die doorzet.

Onderzoek van de hoofdhuid met een vergrotende camera, de sonde op het haar van een patiënte en het uitvergrote beeld van de haren op het scherm ernaast

Waar de miniaturisatie in een zone al ver gevorderd is, blijft de transplantatie de meest duurzame behandeling van androgenetische alopecia. Haar logica steunt volledig op de haarcyclus: de haarzakjes in het donorgebied achter op het hoofd zijn niet gevoelig voor DHT. Verplaatst naar de bovenkant houden ze hun eigen programma aan en blijven ze gewoon doorcyclen.

Samengestelde foto van twee beelden, links met een pincet uitgelijnde grafts op een kompres boven een steriel schaaltje, rechts een assistente van de kliniek gebogen over een microscoop

Toch leent niet elke hoofdhuid zich ervoor, en de pagina over haartransplantatie technieken zet de criteria uiteen. Het eenvoudigst is om vooraf na te gaan of er contra-indicaties voor een haartransplantatie bestaan: actieve, niet gestabiliseerde uitval wordt bijvoorbeeld eerst medisch behandeld. Bij Dr. Emrah Cinik begint elk plan voor een haartransplantatie Turkije met deze lezing van de cyclus, zone voor zone.

Dr. Emrah Cinik in witte jas en mondmasker, gebogen over een patiënt met een operatiemuts in de behandelkamer

Nog één woord over de tijden. De wetenschappelijke literatuur geeft ruimere marges dan de hier gebruikte, tot 8 jaar voor de anagene fase afhankelijk van de publicatie. Die verschillen komen voort uit de bestudeerde populaties en de meetmethoden. De orde van grootte verschuift niet: jaren van groei, enkele weken overgang, enkele maanden rust.

Bronnen

Natarelli, N., Gahoonia, N., en Sivamani, R. K. (2023). Integrative and Mechanistic Approach to the Hair Growth Cycle and Hair Loss. Journal of Clinical Medicine, 12(3), 893. https://doi.org/10.3390/jcm12030893

Harrison, S., en Bergfeld, W. F. (2009). Diffuse hair loss: Its triggers and management. Cleveland Clinic Journal of Medicine, 76(6), 361-367. https://doi.org/10.3949/ccjm.76a.08080

Geyfman, M., Plikus, M. V., Treffeisen, E., Andersen, B., en Paus, R. (2015). Resting no more: re-defining telogen, the maintenance stage of the hair growth cycle. Biological Reviews, 90(4), 1179-1196. https://doi.org/10.1111/brv.12151

Cuevas-Diaz Duran, R., Martinez-Ledesma, E., Garcia-Garcia, M., Bajo Gauzin, D., Sarro-Ramírez, A., Gonzalez-Carrillo, C., Rodríguez-Sardin, D., Fuentes, A., en Cardenas-Lopez, A. (2024). The Biology and Genomics of Human Hair Follicles: A Focus on Androgenetic Alopecia. International Journal of Molecular Sciences, 25(5), 2542. https://doi.org/10.3390/ijms25052542