Qu'est-ce que l'alopécie areata (pelade) ?

Une maladie auto-immune, pas une calvitie

La différence est fondamentale et elle conditionne toute la prise en charge. Dans une alopécie androgénétique, les follicules s’épuisent progressivement sous l’effet d’une hormone, et la chute dessine des golfes ou dégarnit le sommet du crâne. Dans la pelade, les follicules sont sains mais attaqués : des cellules immunitaires ciblent le bulbe et interrompent brutalement la production, sans le détruire. C’est pourquoi la repousse reste possible même après des mois : le follicule dort, il n’est pas mort. Les revues d’immunopathogénie décrivent aujourd’hui assez précisément ce mécanisme, ce qui a permis de développer des traitements ciblés.

Comment la reconnaître

Le tableau typique est parlant : une ou plusieurs plaques rondes ou ovales, parfaitement lisses, apparues en quelques semaines, sans rougeur ni squame. Le cuir chevelu y paraît normal, parfois légèrement rosé. On observe souvent en bordure des cheveux courts en « point d’exclamation », plus fins à la base. Les ongles peuvent présenter de fines dépressions ponctuées. Les formes varient beaucoup : une plaque unique qui repousse seule, plusieurs plaques qui fusionnent, une atteinte de la barbe, ou des formes étendues qui touchent tout le cuir chevelu, voire l’ensemble du corps. Notre page sur l’alopécie localisée détaille ces présentations.

Une évolution imprévisible, et c’est le plus dur à vivre

Il faut le dire franchement : personne ne peut prédire l’évolution d’une pelade. Une plaque unique repousse spontanément dans une proportion importante de cas, en quelques mois. D’autres formes récidivent, alternant périodes de repousse et nouvelles poussées, parfois sur des années. Les formes étendues et celles qui débutent dans l’enfance ont un pronostic plus réservé. Cette incertitude explique le poids psychologique de la maladie, largement documenté et souvent sous-estimé dans l’entourage : on ne parle pas seulement de cheveux, on parle d’une maladie chronique au visage visible.

Les traitements : un domaine qui a changé

Pendant longtemps, l’arsenal se limitait aux corticoïdes locaux ou injectés dans les plaques, à l’immunothérapie de contact pour les formes étendues, avec des résultats inconstants. Ces options restent utiles sur les formes limitées. Le vrai tournant est venu des inhibiteurs de JAK, une classe de médicaments qui bloque la voie de signalisation immunitaire impliquée dans l’attaque du follicule. Plusieurs molécules ont obtenu une autorisation dans les formes sévères, dont le ritlecitinib, et les revues cliniques récentes confirment des taux de repousse inédits dans cette indication. Ce ne sont pas des traitements anodins : ils se prescrivent et se surveillent par un dermatologue, avec un bilan préalable et un suivi régulier, et la repousse peut régresser à l’arrêt. Mais pour des patients longtemps sans solution, le changement est réel.

Pourquoi la greffe de cheveux n’est pas la réponse

C’est le point le plus important de cet article, et il vaut mieux le dire sans détour : la pelade ne se traite pas par une greffe de cheveux. La raison est logique. Une greffe déplace des follicules d’une zone vers une autre ; or dans la pelade, ce n’est pas le follicule qui est défaillant, c’est le système immunitaire qui l’attaque. Des greffons implantés dans une zone active seraient attaqués à leur tour, et l’intervention aurait en prime prélevé une zone donneuse qui, elle, aurait pu servir plus tard. Une greffe de cheveux ne se discute que dans un cas de figure très encadré : une pelade éteinte depuis plusieurs années, stabilisée et documentée, chez un patient suivi par un dermatologue. Toute clinique qui propose une greffe sur une pelade évolutive vous vend un échec. Ce point fait partie de ce que nous vérifions systématiquement lors du bilan.

Que faire concrètement si vous découvrez une plaque

Consultez un dermatologue plutôt qu’un centre esthétique : le diagnostic est clinique, parfois complété d’un examen au dermatoscope, et il faut écarter d’autres causes de plaques comme une teigne ou une alopécie cicatricielle. Faites-le tôt, car certaines options ont plus de chances sur une atteinte récente. Évitez l’automédication et les protocoles trouvés en ligne, particulièrement les corticoïdes prolongés sans surveillance. Et si le retentissement psychologique est lourd, dites-le à votre médecin : c’est une composante de la maladie, pas une faiblesse.

Une chute qui ne ressemble pas à ça ?

Si votre chute est diffuse, progressive, avec des golfes qui reculent ou un sommet qui se clairsème, vous n’êtes probablement pas dans le cadre d’une pelade mais dans celui d’une calvitie ordinaire, et les options ne sont pas les mêmes. Une greffe de cheveux turquie est alors une solution durable, comme le montrent nos résultats avant après. En cas de doute sur ce que vous observez, envoyez quelques photos via notre page contact : l’équipe du Dr Emrah Cinik vous dira honnêtement de quel type de chute il s’agit, et vous orientera vers un dermatologue si le tableau évoque une pelade.

Sources

Lebwohl, M., Lain, E., et McMichael, A. (2026). Alopecia areata: A clinical review of the changing landscape. JAAD Reviews. https://doi.org/10.1016/j.jdrv.2025.08.006

Sanchez, K., Englander, H., et Salloum, L. (2025). Evaluating current and emergent JAK inhibitors for alopecia areata. Dermatology and Therapy. https://doi.org/10.1007/s13555-025-01517-9

Gowda, S., Verma, S., et Gadegone, S. (2026). Clinical evidence for JAK inhibition in alopecia areata: A comprehensive review. Journal of Hair Restoration and Regenerative Medicine. https://doi.org/10.25259/jhrrm_17_2025