Alopecia: riconoscere la vostra forma prima di cercare una cura

Sommario

La parola alopecia indica semplicemente una perdita di capelli o di peli anomala, più rapida del ricambio naturale. Nulla di più. Sotto questo termine unico si nascondono però una decina di situazioni mediche molto diverse fra loro, che non condividono né le cause, né la prognosi, né le cure. Una caduta improvvisa a chiazze tonde e un diradamento lento delle tempie portano lo stesso nome, e tuttavia non hanno quasi nulla in comune.

È per questo che un trattamento scelto a caso delude così spesso. Prima di cercare una soluzione bisogna sapere di quale alopecia si sta parlando. Questa pagina serve da punto di partenza: ogni forma è descritta in poche righe, con i segni che permettono di riconoscerla, e rimanda poi al suo articolo dedicato. E se non siete ancora sicuri di essere coinvolti, i primi segni di calvizie danno riferimenti semplici da verificare a casa vostra.

Caduta normale o alopecia: dove passa il confine

Perdere capelli ogni giorno è il funzionamento previsto del cuoio capelluto. Ogni follicolo, la piccola cavità che fabbrica un capello, lavora in modo indipendente dagli altri e segue un proprio ciclo. Quel ciclo comprende una fase di crescita, detta anagena, che dura da due a cinque anni, una fase di transizione molto breve, la catagena, di due o tre settimane, e infine una fase di riposo, la telogena, di due a quattro mesi, al termine della quale il capello si stacca. Dallo stesso follicolo ne riparte poi uno nuovo.

Infografica intitolata il ciclo del capello avviene in tre fasi: fase anagena di crescita da 2 a 5 anni, fase catagena di arresto della crescita da 2 a 3 settimane, fase telogena di caduta da 2 a 4 mesi, poi nuova fase anagena

Risultato: da 50 a 100 capelli al giorno concludono il loro giro e cadono. È la norma, e cambia con le stagioni e con l’età.

Di alopecia si parla quando questo bilancio resta in perdita a lungo, ovvero quando la ricrescita non compensa più la caduta. Tre indizi valgono più del conteggio sul cuscino: la riga centrale che si allarga, l’attaccatura frontale che risale, il cuoio capelluto che si intravede sotto una luce diretta. E una fotografia scattata un anno prima resta il miglior strumento di confronto che avete a disposizione.

La distinzione che comanda tutto: cicatriziale o no

Prima di ordinare le alopecie per causa, i dermatologi le ordinano per stato del follicolo. È la divisione più importante di tutta la materia.

Schema della struttura del cuoio capelluto: epidermide, derma e strato sottocutaneo etichettati attorno a un follicolo pilifero, con il fusto del capello, la ghiandola sebacea, il bulbo e i vasi sanguigni che lo nutrono

In un’alopecia non cicatriziale il follicolo è ancora vivo. Produce un capello più fine, più corto, oppure si è fermato, ma la struttura è intatta. Una ricrescita rimane possibile, spontanea o sotto trattamento, e un trapianto resta ipotizzabile se la caduta si è stabilizzata. La grande maggioranza dei casi appartiene a questa categoria.

In un’alopecia cicatriziale il follicolo è stato distrutto e sostituito da tessuto fibroso, una sorta di cicatrice invisibile. Nessuna terapia lo farà ricrescere: sulla zona colpita la perdita è definitiva. L’unico obiettivo diventa spegnere l’infiammazione prima che guadagni terreno.

Questo confine non è sempre netto a occhio nudo, e alcune malattie iniziano non cicatriziali per poi ribaltarsi. Un esame del cuoio capelluto al dermatoscopio, a volte una piccola biopsia, chiude la questione. È il vero punto di partenza di una presa in carico seria, prima di qualsiasi discorso sui trattamenti per la caduta dei capelli.

Le alopecie non cicatriziali

L’alopecia androgenetica nell’uomo

È la forma più frequente, e con ampio margine: quattro uomini su cinque mostrano un certo grado di calvizie prima dei 70 anni. Il meccanismo è noto. Per effetto di un ormone derivato dal testosterone, il DHT, i follicoli geneticamente sensibili accorciano i propri cicli. Il capello ricresce ogni volta più fine e più corto, fino a ridursi a una peluria quasi invisibile. Si parla di miniaturizzazione.

Uomo bruno davanti a uno specchio, la mano che solleva i capelli dalla fronte per scoprire una tempia visibilmente diradata

Riconoscerla è facile: l’arretramento parte dalle tempie e dal vertice, mentre la corona, dalla nuca alle orecchie, resta intatta. Quella fascia risparmiata non possiede i recettori sensibili al DHT, l’ormone responsabile della calvizie, ed è precisamente ciò che rende possibile il trapianto.

La progressione si legge su una scala a sette stadi, la scala Norwood, che funziona da linguaggio comune fra paziente e chirurgo. Tutto il dettaglio della diagnosi e delle opzioni si trova sulla pagina dedicata all’alopecia androgenetica.

L’alopecia androgenetica nella donna

Stesso meccanismo ormonale, disegno completamente diverso. Nella donna l’attaccatura frontale resta di solito conservata e la perdita si concentra sulla parte alta del capo: la riga centrale si allarga, la coda di cavallo si assottiglia, il cuoio capelluto traspare. Quasi il 40 % delle donne a 50 anni mostra segni di questo tipo.

Giovane donna bionda che solleva la ciocca verso la nuca: la riga centrale si è allargata e il cuoio capelluto traspare sulla parte alta del capo

L’innesco è raramente unico. Un parto, la sospensione di un contraccettivo, un disturbo della tiroide o una carenza di ferro possono svegliare una predisposizione che dormiva. Da qui l’utilità di un esame del sangue prima di qualsiasi terapia: una causa correggibile cambia del tutto la prognosi.

Infografica perdita di capelli alopecia che confronta il ciclo femminile, in cui il diradamento si scava sul vertice conservando l'attaccatura, e il ciclo maschile, che arretra dalle tempie fino alla calvizie completa, ciascuno in cinque tappe

La progressione si misura con la scala di Ludwig, articolata in tre stadi. La pagina sull’alopecia androgenetica femminile illustra i trattamenti adatti, che non sono gli stessi dell’uomo.

L’alopecia dopo la menopausa

Dopo la menopausa la produzione di estrogeni crolla mentre quella degli androgeni resta stabile. Il profilo ormonale si mascolinizza, e i capelli fino a quel momento protetti diventano sensibili al DHT. La caduta è diffusa, lenta, spesso accompagnata da una perdita di diametro: la chioma appare piatta, senza volume, ancora prima di apparire rada.

Scheda di diagnosi medica su cui un medico ha scritto a mano la parola menopausa, appoggiata accanto a una ricetta e ad alcune capsule

Il fenomeno comincia a volte già in perimenopausa, diversi anni prima della fine delle mestruazioni. Molte donne lo attribuiscono al normale invecchiamento e aspettano troppo. I dettagli sull’alopecia post menopausa e sulla sua gestione sono raccolti nella pagina dedicata.

L’effluvio telogen

Qui non c’entra la genetica. Uno stress fa passare all’improvviso una grossa parte dei follicoli in fase di riposo, e questi lasciano andare il capello tutti insieme. L’innesco può essere una febbre alta, un intervento chirurgico, un parto, un dimagrimento rapido, un farmaco, un’infezione grave.

Due mani aperte coperte di lunghe ciocche di capelli caduti tutti in una volta

Il segno distintivo è lo sfasamento: la caduta arriva due o tre mesi dopo l’evento, quando non ci si pensa più. È abbondante, diffusa, impressionante nella doccia, e fa paura. La buona notizia è che i follicoli non sono danneggiati. Una volta rimossa la causa, la ricrescita parte in genere entro sei mesi. Vedete la pagina sull’effluvium telogen.

L’alopecia areata

L’alopecia areata è una malattia autoimmune: il sistema immunitario aggredisce per errore i follicoli, che improvvisamente considera estranei. Si manifesta con chiazze di pelle liscia, dai bordi netti, rotonde od ovali, comparse in poche settimane su un cuoio capelluto per il resto sano. Può interessare anche la barba o le sopracciglia.

Testa di un uomo dai capelli neri vista di tre quarti, segnata da diverse chiazze rotonde di pelle liscia dove non cresce più alcun capello

Un punto non ammette eccezioni: l’areata non si cura mai con il trapianto. Gli innesti impiantati verrebbero attaccati esattamente come i capelli originali, e l’intervento sarebbe servito a nulla. La gestione è medica, dermatologica, e ha fatto passi avanti evidenti con l’arrivo degli inibitori JAK nell’alopecia. Esistono anche ricrescite spontanee, perfino dopo diversi mesi. Trovate tutto sulla pagina alopecia areata.

L’alopecia localizzata

Quando la perdita si limita a una zona precisa e ben delimitata del capo, senza che il resto sia coinvolto, si parla di alopecia localizzata. Il termine descrive un aspetto, non una causa: dietro può nascondersi un’areata all’inizio, un’infezione del cuoio capelluto, una vecchia cicatrice, una pressione meccanica ripetuta.

Nuca di un uomo dai capelli neri e folti, un dito che indica un'unica chiazza rotonda priva di capelli sulla sommità

È dunque un motivo di visita, non una diagnosi. La prognosi dipende interamente da ciò che si trova, e due zone di identica misura possono avere esiti opposti a seconda che il follicolo sia vivo o no. Un prurito o la presenza di squame orientano già il dermatologo. Vedete la pagina alopecia localizzata per le piste da esplorare.

L’alopecia da trazione

Questa è provocata, ed è ciò che la rende particolare. Acconciature che tirano in permanenza sulle radici finiscono per strappare i follicoli: treccine strette, extension, code di cavallo tiratissime, tessiture. La perdita segue la linea di tensione, quindi prima le tempie e il contorno della fronte.

Un segnale precede la perdita visibile: il dolore o la sensibilità del cuoio capelluto dopo la pettinatura. Presa in tempo è reversibile, basta allentare la trazione. Presa tardi diventa cicatriziale, e quindi definitiva. Tutto il nodo sta in questo passaggio, e spiega perché si insista tanto sul cambio di abitudine invece che su un prodotto. Vedete la pagina alopecia da trazione.

La tricotillomania

La tricotillomania è un disturbo del comportamento: la persona si strappa i capelli in modo ripetuto, spesso senza esserne del tutto consapevole, per scaricare una tensione interiore. Le zone colpite hanno un aspetto irregolare, con capelli rotti a lunghezze diverse, e questo le distingue dalle chiazze lisce dell’areata.

La risposta non è chirurgica. È psicologica, con un accompagnamento di tipo comportamentale e a volte un percorso più ampio. Un trapianto eseguito prima che il gesto si sia fermato sarebbe destinato al fallimento. La pagina tricotillomania spiega il percorso.

Le alopecie cicatriziali

Cicatrici, ustioni e malattie infiammatorie

Qui il follicolo è distrutto e rimpiazzato da tessuto fibroso. La zona colpita diventa liscia, un po’ lucida, senza il minimo orifizio pilifero visibile: è questo dettaglio che il dermatologo cerca al dermatoscopio. Le cause secondarie sono meccaniche, come un’ustione, una ferita profonda, una radioterapia. Quelle primarie sono infiammatorie, per esempio il lichen planopilaris o il lupus cutaneo, e l’infiammazione punta direttamente al follicolo.

Cuoio capelluto rasato a zero attraversato da una fascia di pelle chiara e liscia, priva di qualsiasi orifizio pilifero, dove i capelli non ricrescono più

L’obiettivo della terapia non è mai la ricrescita, che non è più possibile. È spegnere l’infiammazione perché la zona non avanzi. Quando la malattia è stabile da abbastanza tempo, un trapianto può ridare densità alla superficie cicatrizzata, a condizione che la pelle sia ancora abbastanza vascolarizzata per nutrire gli innesti. È una valutazione delicata, che si fa caso per caso. Vedete la pagina alopecia cicatriziale.

L’alopecia fibrosante frontale

È una forma cicatriziale particolare, in netto aumento, che colpisce soprattutto le donne dopo la menopausa. L’attaccatura arretra a fascia regolare, in modo simmetrico, e le sopracciglia si diradano spesso prima ancora che la fronte cambi. Questo segno precoce alle sopracciglia è il più utile per individuarla presto.

Una diagnosi rapida conta molto, perché ogni millimetro perso lo è per sempre. La pagina alopecia fibrosante frontale descrive le terapie che frenano la progressione.

Cosa funziona, e per quale alopecia

Nessun trattamento va bene per tutte le forme. È la ragione d’essere di tutta questa classificazione.

Confezione di finasteride 1 mg in compresse rivestite, uno dei farmaci prescritti contro la caduta androgenetica

Il minoxidil applicato localmente prolunga la fase di crescita e ispessisce i capelli miniaturizzati. Agisce sull’alopecia androgenetica e su alcuni effluvi, senza rimuovere la causa. Servono diversi mesi prima di poter giudicare, e sospenderlo fa perdere il beneficio ottenuto.

La finasteride blocca l’enzima che trasforma il testosterone in DHT. Rallenta la progressione nell’uomo e spesso stabilizza la situazione, ma espone a effetti indesiderati che vanno spiegati e monitorati da un medico. La prescrizione si discute, non si prende alla leggera.

Il trapianto di capelli risponde a un problema che i farmaci non sanno risolvere: ricostruire densità dove i follicoli sono scomparsi. Il principio consiste nello spostare follicoli della corona, insensibili al DHT, verso le zone diradate, dove conservano quella insensibilità. È ciò che lo rende il trattamento più durevole dell’alopecia androgenetica, con una sopravvivenza degli innesti documentata a oltre dieci anni. Presuppone una caduta stabilizzata e un’area donatrice sufficiente, quindi una diagnosi esatta: la guida su cosa sapere sull’autotrapianto di capelli illustra le condizioni.

Sommità del capo di un paziente all'uscita dall'intervento: tutta la zona frontale diradata è coperta di innesti appena impiantati, che un'infermiera con i guanti tampona delicatamente

Restano poi alcuni casi che non rispondono a nessuna di queste leve: l’areata, la tricotillomania in corso, o un’alopecia cicatriziale ancora infiammata. Indirizzarli alla chirurgia sarebbe un errore.

Da dove cominciare

Una diagnosi precisa vale più di una terapia rapida. Fotografate il vostro cuoio capelluto con la stessa luce ogni due mesi, annotate che cosa è cambiato nella vostra vita nei sei mesi precedenti l’inizio della caduta, fate dosare ferro e tiroide. Poi fatevi esaminare il cuoio capelluto da vicino, da un dermatologo o da un’équipe abituata a questa domanda.

In sala operatoria il dottor Cinik e due infermiere con la mascherina si chinano su un paziente sdraiato per esaminare la sua attaccatura sotto la lampada chirurgica

Se il quadro conclude per un’alopecia androgenetica stabilizzata, il passo successivo è la valutazione della vostra area donatrice. È ciò che facciamo prima di qualsiasi proposta di trapianto di capelli in Turchia, partendo dalle fotografie e dalla vostra storia. E se il vostro caso non è chirurgico, ve lo diremo.

Fonti

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