Alopecia localizzata: tipi, cause e trattamenti

Sommario

Una zona della testa si svuota, in modo netto, mentre il resto della capigliatura resta come prima. Questa immagine ha un nome che circola molto: alopecia localizzata. Solo che è una descrizione, non una diagnosi. Dietro due chiazze di forma e dimensione identiche possono nascondersi una malattia autoimmune, un fungo, una trazione ripetuta sulla radice, un gesto compulsivo di strappo o una cicatrice vecchia di anni. E l’esito non è affatto lo stesso da un caso all’altro.

Quello che decide la prognosi non è la superficie scoperta, è lo stato del follicolo sotto la pelle. Se è ancora vivo, la ricrescita rimane possibile. Se è stato distrutto, su quella zona la perdita è definitiva e soltanto un trapianto può rimettervi dei capelli. Questa pagina passa in rassegna le forme più frequenti, i segni che permettono di distinguerle e quello che si può ragionevolmente aspettarsi. Per collocare il vostro caso nell’insieme delle cadute di capelli, la guida generale sull’alopecia è un buon punto di partenza.

Che cosa significa alopecia localizzata

La parola alopecia indica una perdita anomala di capelli o di peli, parziale o totale, passeggera o permanente. Si parla di forma localizzata quando disegna una o più zone circoscritte, con un confine visibile tra i capelli che restano e la pelle nuda. È il contrario di una perdita diffusa di capelli, dove la densità cala un po’ dappertutto e nessuna frontiera si disegna.

Questa distinzione orienta già molto. Una caduta diffusa fa pensare a una causa generale: una carenza, la tiroide, uno shock, un farmaco. Una caduta localizzata punta invece su quello che sta succedendo in quel punto preciso, dentro i follicoli piliferi della zona, quelle piccole cavità della pelle che fabbricano ciascuna un capello.

Localizzata non vuol dire benigna, e nemmeno il contrario. Alcune chiazze si richiudono da sole. Altre sono il segno di una distruzione irreversibile.

I tipi di alopecia localizzata e chi ne è interessato

Uomini, donne, bambini: nessuno è al riparo, e le varie forme non si distribuiscono a caso secondo l’età o le abitudini di pettinatura.

Due mani aperte coperte di lunghi capelli caduti

L’alopecia cicatriziale

Primo piano di una cicatrice che attraversa il cuoio capelluto e dove nessun capello ricresce

Poco frequente, ma la più pesante nelle conseguenze. Un’infiammazione cronica distrugge il follicolo e lo sostituisce con tessuto fibroso. La pelle diventa liscia, leggermente lucida, senza il minimo orifizio pilifero visibile. All’origine può esserci un incidente, un’ustione, una vecchia infezione, una malattia autoimmune come il lupus, oppure un lichen planopilaris.

Qui nessun trattamento fa ricrescere quello che è andato perduto. L’unico obiettivo utile è spegnere l’infiammazione per impedire alla chiazza di allargarsi. Le caratteristiche dell’alopecia cicatriziale e la sua gestione sono descritte nella pagina dedicata.

L’alopecia areata

Diverse chiazze rotonde completamente prive di capelli su un cuoio capelluto castano

È la causa più classica di una chiazza tonda comparsa in pochi giorni. Il sistema immunitario attacca i follicoli di una zona, la crescita si ferma di colpo, ma la struttura resta intatta. Da qui il punto essenziale: la ricrescita è possibile.

La chiazza è rotonda oppure ovale, a bordi netti, su un cuoio capelluto di aspetto normale, senza rossore né squame. Al margine di una chiazza attiva si trovano spesso capelli corti e rotti, più spessi in punta che alla base, che i dermatologi chiamano capelli a punto esclamativo. Per una chiazza unica e piccola, la ricrescita spontanea arriva frequentemente entro 6 a 12 mesi. Le forme estese e quelle che colpiscono la nuca a fascia hanno una prognosi meno favorevole: la sola posizione delle chiazze cambia in modo netto le probabilità di ricrescita.

Un punto non negoziabile: l’alopecia areata non si tratta mai con il trapianto. Innestare su un terreno autoimmune ancora attivo significa mettere follicoli in una zona che l’immunità continua ad attaccare. Il dettaglio delle terapie si trova nella pagina dedicata all’alopecia areata.

L’alopecia da trazione

Donna dai capelli corti la cui attaccatura frontale è arretrata sopra le tempie

Nasce da una tensione meccanica ripetuta sulla radice: pettinature strette, treccine, extension, chignon tirati, un casco portato a lungo sempre nello stesso punto. La perdita si disegna dove tira di più, sull’attaccatura frontale, alle tempie e attorno alle orecchie. Il segno più utile è la sopravvivenza di una frangetta di capelli sottili proprio al bordo della fronte, mentre la zona immediatamente dietro è scoperta.

Lo stadio precoce è reversibile: togliete la tensione e i capelli tornano. Se la trazione va avanti per anni, la zona finisce per trasformarsi in alopecia cicatriziale, e allora non ricresce più niente. È esattamente ciò che accade nella perdita di capelli dopo le treccine africane, e la pagina sull’alopecia da trazione spiega come frenare il processo.

La tricotillomania

Il capello non è caduto, è stato strappato, spesso senza che la persona ne sia del tutto consapevole. La chiazza ha contorni irregolari, mai perfettamente rotondi, e contiene capelli rotti a lunghezze molto diverse, cosa che non si vede in nessun’altra forma. La zona interessata sta di solito dal lato della mano dominante.

La gestione è innanzitutto psicologica, spesso con una terapia comportamentale: curare la pelle senza curare il gesto non porta a nulla. I riferimenti per riconoscere una tricotillomania sono raccolti nella sua pagina.

La tigna e le altre infezioni del cuoio capelluto

La tigna, un’infezione causata da un fungo, dà una chiazza squamosa, a volte rossa, con capelli rotti molto corti a filo della pelle. E prude. Contagiosa, frequente nei bambini, si cura con un antimicotico per bocca prescritto dopo un prelievo. Confusa con un’alopecia areata, riceve cortisonici che la peggiorano. Una chiazza che prude deve quindi far pensare sempre a una pista infettiva o infiammatoria, come ricorda il nostro articolo sul cuoio capelluto che prude.

Che cosa disturba il capello su una zona precisa

I fattori genetici

Medico con guanti che osserva una ciocca di capelli con una pinzetta davanti a una doppia elica di DNA

L’alopecia androgenetica non è un’alopecia a chiazze, ma è localizzata in senso stretto: colpisce zone prevedibili, le tempie, la linea frontale, il vertice, risparmiando la corona bassa. Sotto l’effetto di un ormone derivato dal testosterone, il DHT, i follicoli sensibili producono capelli sempre più sottili. È la forma più frequente di tutte, e il trapianto ne è il trattamento più durevole.

I fattori ambientali e meccanici

Uomo in camicia e cravatta che urla in mezzo a fogli di carta che volano in un ufficio

Trazioni ripetute, sfregamenti, prodotti aggressivi, ustioni chimiche, fumo, stress importante, certi farmaci: tutto questo può impoverire una zona più delle altre. La causa meccanica è di gran lunga la più diffusa, e la più semplice da correggere se la si individua presto.

I fattori autoimmuni e infiammatori

Lupus, tiroidite, psoriasi, lichen: l’infiammazione diretta contro la pelle o contro il follicolo crea chiazze il cui aspetto varia secondo la malattia. Rossore, squame attorno ai capelli, sensazione di bruciore o dolore non vanno mai trascurati: annunciano spesso un danno cicatriziale in via di formazione.

Gli indizi che orientano prima di ogni esame

Tre elementi guidano lo sguardo del medico: l’aspetto della pelle dentro la chiazza, il confine della chiazza e lo stato dei capelli alla sua periferia.

Pelle rigorosamente normale, bordo netto, capelli rotti corti e assottigliati alla base: probabile alopecia areata. Squame, rossore, capelli spezzati a filo del cuoio capelluto in un bambino: tigna da escludere per prima. Pelle liscia e come verniciata, senza orifizi piliferi: danno cicatriziale. Lunghezze disparate dentro una chiazza dai contorni spigolosi: strappo.

Queste impressioni non sostituiscono l’esame con il dermatoscopio, la lente illuminata che ingrandisce il cuoio capelluto e rivela dettagli invisibili a occhio nudo. La tricoscopia distingue in modo affidabile una tigna da un’alopecia areata nel bambino, due situazioni che si somigliano molto e i cui trattamenti sono opposti. In caso di dubbio, una piccola biopsia chiude la questione. Questo esame condiziona tutto il resto, perché la domanda a cui risponde è semplice: il follicolo è vivo oppure perduto?

Quali trattamenti per un’alopecia localizzata

Il trattamento giusto deriva dalla diagnosi, mai dall’aspetto della chiazza.

Uomo con capelli diradati che si tiene la testa davanti a un flacone rovesciato e a compresse sparse sul tavolo

Trattare prima la causa

Medico con guanti che esegue un'iniezione a filo del cuoio capelluto di una paziente

Non esiste un trattamento dell’alopecia localizzata, esistono soltanto trattamenti di ciò che la provoca. Una tigna richiede un antimicotico. Un’alopecia areata limitata risponde spesso ai cortisonici locali o iniettati nella chiazza, e le forme severe dell’adulto rientrano oggi nel campo degli inibitori di JAK, una classe di farmaci che blocca il segnale immunitario responsabile, come il ritlecitinib. Un’alopecia da trazione chiede di allentare la tensione. Una tricotillomania chiede un accompagnamento del gesto.

Prima si comincia, meglio è. Una chiazza installata da anni lascia molto meno margine di una chiazza di tre settimane.

Quando entra in gioco il trapianto

Il dottor Cinik prepara un'anestesia locale sulla testa di un paziente seduto

Il trapianto non sostituisce un trattamento medico: arriva dopo, e soltanto in una configurazione precisa. Serve che il follicolo sia definitivamente perduto, che la situazione sia stabilizzata da almeno diversi mesi e che una zona donatrice sana resti disponibile nella parte posteriore della testa.

In pratica questo riguarda l’alopecia androgenetica, gli esiti vecchi di un’alopecia da trazione e le cicatrici del cuoio capelluto dopo un incidente o un intervento. Su una zona cicatriziale la vascolarizzazione è più povera: il chirurgo lavora con una densità prudente e prevede spesso due sedute distanziate invece di una sola molto densa.

Non riguarda invece né l’alopecia areata, né un’infiammazione ancora attiva, né una tricotillomania non trattata. In questi tre casi, innestare significa perdere innesti.

Zona frontale di un paziente subito dopo l'impianto degli innesti, puntini rossi allineati su tutta la superficie

Resta da capire in quale categoria vi trovate, e questo non si indovina da una fotografia. La nostra pagina sulle controindicazioni al trapianto riprende i criteri che verifichiamo, e l’équipe del Dr Cinik studia ogni richiesta di trapianto di capelli in Turchia partendo dalle foto, prima di proporre qualunque piano operatorio.

Fonti

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Lee, S., Kim, B. J., Lee, C.-H., et Lee, W.-S. (2019). Topographic phenotypes of alopecia areata and development of a prognostic prediction model and grading system. JAMA Dermatology, 155(5), 564-571. https://doi.org/10.1001/jamadermatol.2018.5894

Amer, M., Helmy, A., et Amer, A. (2016). Trichoscopy as a useful method to differentiate tinea capitis from alopecia areata in children at Zagazig University Hospitals. International Journal of Dermatology, 56(1), 116-120. https://doi.org/10.1111/ijd.13217

Billero, V., et Miteva, M. (2018). Traction alopecia: the root of the problem. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 11, 149-159. https://doi.org/10.2147/ccid.s137296