Técnica FUSS: por qué la tira de piel quedó atrás

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Durante casi veinte años, la técnica FUSS fue la referencia mundial del injerto capilar. Se extraía una tira de cuero cabelludo de la parte posterior de la cabeza, se recortaba al microscopio y se reimplantaban los injertos obtenidos. El método funcionaba. También dejaba una marca, y fue esa marca la que lo hizo retroceder frente a la FUE.

Este artículo recorre la FUSS paso a paso, sin caricaturas: dio buenos resultados y algunos cirujanos todavía la defienden. Queda por entender qué ofrecen a cambio las técnicas de injerto capilar actuales.

La técnica FUSS, en palabras sencillas

FUSS son las siglas de Follicular Unit Strip Surgery, cirugía de la tira de unidades foliculares; en la literatura médica aparece también como FUT, Follicular Unit Transplantation. Una unidad folicular es el pequeño grupo natural de 1 a 4 cabellos que sale junto del cuero cabelludo: la piel casi nunca produce un pelo aislado.

El principio de partida no ha cambiado desde entonces. El cabello de la corona, en la nuca y en los laterales, resiste a la hormona responsable de la alopecia androgenética. Se traslada a las zonas que se despueblan y conserva esa resistencia.

Lo que distingue a la FUSS es la forma de recuperarlo. El cirujano extrae una banda entera de piel con pelo de la zona donante y después cierra la herida con puntos de sutura. Todo el trabajo restante se hace fuera del paciente, sobre una mesa auxiliar.

Cómo se desarrolla una intervención FUSS

La intervención es ambulatoria, con anestesia local y sin noche de hospital. Cuente entre cuatro y seis horas, un orden de magnitud bastante parecido a la duración de un injerto capilar moderno.

La zona donante se rasura corta, se dibuja y se anestesia. El cirujano incide entonces una tira de alrededor de 1,5 cm de altura, la desprende y sutura los bordes. Llega después la etapa más larga del día: la disección. Bajo microscopio, varios técnicos recortan la banda en unidades foliculares, una por una, retirando el tejido sobrante. Buena parte del resultado final se juega ahí.

Primer plano al microscopio de una tira de cuero cabelludo en plena disección, con una pinza sujetando una unidad folicular aislada por encima de la muestra

Los injertos esperan luego en una solución fría. Se vuelve a sentar al paciente, se anestesia a su vez la zona receptora y se abren en ella pequeñas incisiones. Cada injerto se desliza dentro de una de ellas. El ángulo, la dirección y el reparto deciden el aspecto natural mucho más que la cantidad.

La cicatriz lineal, el punto de inflexión

Extraer una banda de piel deja forzosamente una cicatriz lineal. No una marca difusa: un trazo continuo que cruza la parte posterior de la cabeza, más o menos fino según la tensión de los bordes y la manera en que cicatriza cada persona.

Comparación de dos nucas rasuradas, a la izquierda un trazo de cicatriz horizontal continuo, a la derecha una multitud de puntos de extracción dispersos

Con el pelo largo desaparece. Con el pelo rapado se ve. Anastassakis (2023) describe exactamente ese vuelco: la demanda de pacientes que querían poder llevar un corte muy corto convirtió ese trazo en algo difícil de asumir, y la cirugía capilar siguió al mercado. Algunos equipos han intentado incluso corregir el problema a posteriori, como Meireles Filho y Radwanski (2023) con su técnica de perforación pensada para afinar una cicatriz ensanchada. Que exista un gesto de rescate así dice bastante. Sobre cómo evolucionan esas marcas influyen también la piel de cada paciente y los cuidados posteriores a la intervención.

FUSS o FUE: lo que cambia en cada paso

Infografía en español titulada FUT vs FUE: a la izquierda las cuatro etapas de la FUSS, muestra de una tira de piel, corte de una tira, disección de injerto e inserción de injertos; a la derecha las cuatro etapas de la FUE, incisión alrededor de los folículos capilares, extracción de unidades foliculares, entrega de los injertos e implantación de injertos

El esquema habla solo. En FUSS: muestra de una tira de piel, corte de la tira, disección de los injertos, inserción. En FUE: incisión alrededor de cada folículo, extracción unidad por unidad, entrega de los injertos, implantación. El vuelco se juega entero, por tanto, en el primer tiempo quirúrgico.

Gupta y sus coautores (2020) revisaron ambos métodos. Su conclusión es más matizada que los argumentarios comerciales: los dos producen injertos de calidad comparable, pero no cicatrizan igual. Trazo continuo por un lado, puntos diminutos por otro.

Un estudio brasileño publicado en 2024 va un paso más allá. Takata Pontes y su equipo analizaron a pacientes operados sucesivamente con las dos técnicas, en la misma clínica y por el mismo cirujano. En FUE, la proporción de unidades que contenían tres cabellos o más era superior, igual que el número medio de cabellos por unidad. La explicación que sostienen los autores es sencilla: cuando extrae unidad por unidad, el cirujano ve lo que elige. Se queda con las mejores. La tira, en cambio, contiene lo que contiene. Eso pesa sobre el número de injertos realmente aprovechables. Esos mismos autores se niegan sin embargo a dictar un veredicto, y hacen bien: la elección de una técnica depende de demasiados parámetros como para jugarse en un solo indicador.

Lo que la FUE cambia para la reserva donante

Vista dividida entre un punch motorizado extrayendo un folículo de un cuero cabelludo marcado con rotulador y una placa de injertos alineados sobre una gasa húmeda

En FUE, cada folículo se rodea con un punch cilíndrico de menos de un milímetro, una especie de sacabocados diminuto, y se retira. La marca que deja es un punto. Repartido sobre una superficie amplia, el conjunto resulta indistinguible a unos centímetros de distancia.

Hay una consecuencia menos evidente, y pesa más que la estética inmediata. Un tejido cicatricial ya no hace crecer pelo. Una cicatriz lineal amputa por tanto de forma definitiva la superficie disponible, mientras que un paciente cuya calvicie avanza a lo largo de la escala de Norwood quizá necesite una segunda intervención diez años después. Lo que se ha perdido no vuelve.

El postoperatorio, desde el lado del paciente

Cuero cabelludo rasurado fotografiado de cerca después de la intervención, con una franja de pequeñas costras claras que marca el límite entre la zona operada y el pelo restante

Una sutura tira. Los pacientes operados con FUSS describen una tensión en la parte posterior de la cabeza durante varios días, a veces zonas adormecidas que tardan semanas en recuperar una sensibilidad normal. Los puntos se retiran alrededor del décimo día.

En FUE no hay nada que retirar. Las microheridas se cierran solas y el dolor, uno de los efectos secundarios que más preocupan antes de pasar por quirófano, se mantiene moderado y se controla con analgésicos sencillos. La vuelta a la actividad llega antes.

Una cicatrización que deja elegir el corte

Comparación de la misma nuca, a la izquierda cubierta de puntos de extracción rojos justo después de la operación, a la derecha completamente cicatrizada bajo una cabellera densa

Esto es lo que la FUE permite y la tira impedía: una nuca que se puede rapar. Los puntos de extracción, muy visibles al día siguiente de la operación, se convierten en marcas blancas minúsculas perdidas entre el pelo que ha vuelto a crecer.

La calidad de la apertura de los sitios receptores también cuenta, y no poco. La cuchilla de zafiro crea canales más estrechos que las hojas metálicas clásicas, lo que limita el traumatismo de la piel.

¿Queda sitio para la técnica FUSS?

Vista dividida entre un cirujano con lupas de aumento operando la línea frontal de un paciente tumbado y el Dr. Cinik examinando el cráneo de un paciente sentado en consulta

Algunos profesionales la mantienen, para perfiles concretos: cabello muy fino, sesiones muy grandes, pacientes que nunca llevarán el pelo rapado. El debate no está cerrado en la literatura, Gupta lo ha demostrado. Pero la tendencia de fondo es clara.

En la práctica, en la clínica, la elección se hace entre FUE manual y DHI con lápiz implantador, según el grado de calvicie y el tipo de cabello. Y si ya lleva una antigua cicatriz de FUSS, se puede disimular: injertar sobre la propia cicatriz la vuelve mucho menos legible.

Una última cosa. Una clínica que siga proponiendo la tira sin explicar lo que compromete de cara al futuro merece preguntas adicionales: saber elegir la clínica sigue siendo la decisión más pesada del recorrido, antes incluso que la técnica. Es también lo que explica la concentración de las intervenciones en unos pocos centros especializados en trasplante capilar en Turquía.

Fuentes

Anastassakis, K. (2023). Paradigm shift from linear strip to follicular unit excision in hair restoration surgery. Facial Plastic Surgery, 40(2), 129-145. https://doi.org/10.1055/s-0043-1777311

Gupta, A. K., Love, R. P., y Harris, J. A. (2020). Old friend or new ally: a comparison of follicular unit transplantation and follicular unit excision methods in hair transplantation. Dermatologic Surgery, 46(8), 1078-1083. https://doi.org/10.1097/DSS.0000000000002373

Meireles Filho, I., y Radwanski, H. N. (2023). The punching-out technique to reduce the FUT scar. Hair Transplant Forum International, 33(1), 1-8. https://doi.org/10.33589/33.1.1

Takata Pontes, L., Ruston, A., y de Moraes, A. M. (2024). Strip harvesting follicular unit transplantation versus follicular unit excision: comparing the number of hairs and the ratio of hairs to follicular unit. Dermatologic Surgery, 50(9), 851-854. https://doi.org/10.1097/DSS.0000000000004230