Alopécie frontale fibrosante : repérer le recul de la ligne frontale avant qu'il ne s'installe

Une inflammation qui détruit le follicule pileux

Décrite pour la première fois en 1994, l’alopécie frontale fibrosante est aujourd’hui considérée comme une forme particulière de lichen plan pilaire, une maladie inflammatoire du cuir chevelu où les défenses immunitaires s’attaquent au follicule pileux, la petite poche de peau qui fabrique le cheveu.

L’inflammation se concentre sur la partie haute du follicule. Elle l’abîme, puis le remplace par du tissu fibreux, une sorte de cicatrice. Le résultat se voit à l’œil nu : la peau du front devient lisse, un peu brillante, souvent plus pâle, et les petits points d’où sortaient les cheveux ont disparu. Ce détail compte. Tant que les orifices sont visibles, le follicule existe encore.

Pourquoi la repousse ne revient jamais sur la zone touchée

Un cheveu vit par cycles. Il pousse pendant plusieurs années, s’arrête quelques semaines, tombe, et une nouvelle tige repart du même follicule. Ce mécanisme tourne en boucle toute la vie.

Dans l’alopécie frontale fibrosante, la zone du follicule qui abrite les cellules souches est détruite. Le cycle ne redémarre pas. C’est là toute la différence avec l’alopécie androgénétique, où le follicule s’affaiblit et rétrécit mais reste vivant, ce qui laisse une prise aux traitements médicaux de la chute de cheveux. Ici, il n’y a plus rien à réveiller.

Le recul en bande, ce qui la distingue d’une calvitie classique

La calvitie masculine creuse des golfes de chaque côté du front et laisse une pointe centrale. L’alopécie frontale fibrosante fait tout l’inverse : elle recule en bande régulière et symétrique, sur toute la largeur, comme si la ligne d’implantation avait été repoussée en bloc vers l’arrière. Le front paraît plus haut, plus large, et le recul se prolonge souvent au-dessus des oreilles, parfois jusqu’aux tempes.

Deux signes accompagnent souvent ce recul. De petites bosses rugueuses autour des cheveux restants, à la limite de la zone atteinte. Et des démangeaisons ou une sensation de brûlure, discrètes mais tenaces, que les patientes mettent parfois des mois à relier à leur chute de cheveux. Un cheveu isolé, resté seul en avant de la nouvelle ligne, est également typique.

Les sourcils : le repère le plus utile pour la prendre tôt

C’est le point à retenir. Chez une grande partie des patientes, les sourcils s’éclaircissent avant que le front ne change, en commençant par la partie externe. Ils deviennent clairsemés, puis disparaissent parfois complètement.

Un sourcil qui se dégarnit sans raison évidente, après 45 ans, mérite un avis dermatologique. Pas dans six mois : maintenant. C’est la fenêtre pendant laquelle un traitement peut encore préserver une ligne frontale intacte. Une greffe de sourcils pourra se discuter plus tard, une fois la maladie calmée, mais elle ne règle pas la question du cuir chevelu.

D’autres zones pileuses peuvent être touchées : cils, duvet du visage, aisselles.

Rougeurs et petites bosses sur le visage

La rosacée, une affection cutanée chronique qui provoque des rougeurs sur les joues et le nez, est observée plus souvent que la moyenne chez ces patientes. On décrit aussi de petites papules couleur chair sur les tempes, faciles à confondre avec un grain de peau.

Ces signes ne font pas le diagnostic à eux seuls. Ils orientent.

Qui est concerné, et pourquoi le nombre de cas augmente

Les femmes après la ménopause forment la très grande majorité des cas, le plus souvent après 50 ans. Le lien avec les hormones et la perte de cheveux est fortement suspecté, sans être démontré. Une étude européenne portant sur 490 patients a confirmé cette dominance féminine et post-ménopausique.

Cela n’exclut personne. Des femmes plus jeunes sont touchées, et les hommes le sont aussi, plus rarement. Chez eux, l’atteinte des pattes et de la barbe accompagne fréquemment le recul frontal.

Le point le plus frappant reste l’augmentation nette du nombre de cas depuis trente ans, dans tous les pays où elle est suivie. Une meilleure reconnaissance de la maladie explique une partie de cette hausse. Le reste fait débat, et aucune cause unique n’est établie. En pratique, cela change surtout une chose : devant une perte de cheveux chez une femme, le diagnostic doit désormais être envisagé.

Le diagnostic se pose au dermatoscope, parfois à la biopsie

Le dermatoscope est une petite loupe éclairante posée sur le cuir chevelu. Il grossit la peau et montre trois choses décisives : la disparition des orifices folliculaires, une desquamation en manchon autour des cheveux encore présents, et une rougeur discrète à leur base. Ce trio est celui que retient une étude multicentrique de la Société internationale de dermoscopie (Starace et al., 2022). Examen de première intention, indolore, réalisé en consultation.

Quand le tableau reste ambigu, le dermatologue prélève un fragment de cuir chevelu de quelques millimètres sous anesthésie locale. L’analyse au microscope tranche : elle montre l’infiltrat inflammatoire caractéristique et la fibrose. Cette étape permet aussi d’écarter les autres causes de recul frontal, notamment l’alopécie de traction, liée aux coiffures serrées, dont l’aspect peut être trompeur, ou une alopécie post-ménopausique d’origine hormonale.

Ralentir la progression, l’objectif réaliste

Aucun traitement ne guérit l’alopécie frontale fibrosante et aucun ne fait repousser les cheveux perdus. Ce qu’on cherche, c’est freiner l’inflammation pour protéger les follicules encore vivants, en arrière de la ligne.

Les inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, dont le finastéride, sont parmi les plus utilisés dans cette indication et donnent les meilleurs taux de stabilisation rapportés. Les dermatologues y associent selon les cas des corticoïdes locaux, un antipaludéen de synthèse comme l’hydroxychloroquine, ou d’autres immunomodulateurs. Les inhibiteurs de JAK, plus récents, font l’objet de travaux en cours. Tout cela relève strictement de la prescription et d’un suivi.

Bonne nouvelle au milieu de tout ça : la maladie finit souvent par s’arrêter d’elle-même après plusieurs années d’évolution. Elle ne recule pas, mais elle cesse d’avancer.

Greffe de cheveux : possible après stabilisation, sans promesse excessive

C’est la question que posent presque toutes les patientes. Oui, une greffe peut redessiner une ligne frontale sur une zone détruite par l’alopécie frontale fibrosante. Non, ce n’est pas une intervention comme une autre.

La première condition ne se négocie pas : la maladie doit être stabilisée depuis au moins deux ans, sans nouveau recul, sans rougeur, sans démangeaison. Greffer sur un cuir chevelu encore enflammé revient à implanter des greffons dans une zone qui les détruira. Une évaluation de compatibilité sérieuse commence toujours par là.

La seconde tient à la peau elle-même. Un cuir chevelu fibreux est plus rigide et moins irrigué qu’un cuir chevelu sain, et la survie des greffons y est plus incertaine.

Il faut aller plus loin que cette prudence de principe, parce que la littérature est précise. Une revue de 2025 a rassemblé 33 travaux portant sur 147 patients greffés pour une alopécie cicatricielle. Le résultat global est plutôt bon, mais il masque des écarts considérables selon la maladie : le lichen plan pilaire s’en sort très bien, alors que l’alopécie frontale fibrosante du cuir chevelu figure parmi les sous-types aux plus mauvais résultats (Queen et Avram, 2025). Cette même revue fixe le seuil de stabilité recommandé à douze à vingt-quatre mois. Nous retenons la borne haute, et vous savez maintenant pourquoi.

Elle relève un dernier point, qui concerne cette fois le diagnostic : 46 patients de sa série avaient développé une alopécie cicatricielle après avoir été greffés pour ce que l’on croyait être une calvitie ordinaire. C’est l’argument le plus fort en faveur d’un examen sérieux avant toute intervention, y compris quand le tableau paraît banal.

Dans ce contexte, certaines équipes réalisent d’abord une greffe test sur une petite surface, puis attendent un an avant d’aller plus loin.

Le prélèvement se fait sur la couronne arrière du crâne, selon les techniques de greffe de cheveux habituelles. Encore faut-il que la zone donneuse soit indemne, ce qui n’est pas toujours le cas puisque la maladie peut, plus rarement, l’atteindre également. Chez la femme, l’intervention se pratique le plus souvent sans rasage complet, ce qui facilite la reprise de la vie normale : la greffe de cheveux pour femme suit ses propres codes.

Une consultation en greffe de cheveux turquie permet d’examiner la zone atteinte, de vérifier l’ancienneté de la stabilisation et de dire clairement ce qui est raisonnable d’envisager. Y compris, parfois, de conseiller d’attendre encore.

Sources

Kanti, V., Constantinou, A., Reygagne, P., Vogt, A., Kottner, J., et Blume-Peytavi, U. (2019). Frontal fibrosing alopecia: demographic and clinical characteristics of 490 cases. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. https://doi.org/10.1111/jdv.15735

Starace, M., Orlando, G., Iorizzo, M., Alessandrini, A., Bruni, F., et Piraccini, B. M. (2022). Clinical and dermoscopic approaches to diagnosis of frontal fibrosing alopecia: results from a multicenter study of the International Dermoscopy Society. Dermatology Practical et Conceptual. https://doi.org/10.5826/dpc.1201a80

Starace, M., Cedirian, S., Rapparini, L., Quadrelli, F., et Piraccini, B. M. (2024). Enhanced insights into frontal fibrosing alopecia: advancements in pathogenesis understanding and management strategies. Dermatology and Therapy. https://doi.org/10.1007/s13555-024-01186-0

Queen, D., et Avram, M. (2025). Hair transplantation in primary cicatricial alopecias: a review and update. Surgeries. https://doi.org/10.3390/surgeries6040080